“尺有所短，寸有所长”一语出自《楚辞·卜居》。常用来形容每一事物都各有千秋，有自己的长处和短处，就看做什么用了。
据说，屈原被楚王流放之后，其忠于祖国和人民的一颗爱国之心仍不能泯灭，但是没有办法回到楚王的身边施展自己的抱负，心里非常烦闷。一天他外出时碰见一个算命先生，就上去请他卜卦，他问那位算命先生说：“是宁肯说真话而得罪君王呢，还是为了富贵而口是心非、随波逐流地混日子呢？是宁肯坚贞不屈地保持忠贞呢，还是要低眉折腰、献媚讨好去奉承奸邪之徒呢？是宁肯同天鹅一起在天空比翼高飞呢，还是跟鸡鸭们去互相争食呢？……”算命先生一脸茫然，不知所云。屈原又接着说：“世事轻重颠倒，是非不分；高尚的乐器废置不用，而不登高雅之堂的瓦盆之类却丁当乱响，造谣挑拨的小人气焰高涨，而德高望重的君子却得不到重用。”最后他叹息：“唉，这个世界全都是这样混浊不清，我又该怎么办呢？又有谁能理解我呢？”
听完他的一番感慨，算命先生也深有感触地说：“很是抱歉，先生这个卦我卜不了，‘尺有所短，寸有所长，物有所不足，智有所不明”。卦也有所不准，神也有所不灵，先生的疑问不是我所能解释的！”
以上这些内容出自《卜居》，其实这是屈原自己写的，他假借问卜之事，以抒发自己积郁已久的忧愤之情。
