都是看客、也都是剧中人
烤鸭老字号“福聚德”名噪京师，老掌柜因年迈多病已退居内室，店业全仗二柜王子西协助两位少掌柜惨淡经营。怎奈两位少爷各有所好，无心经营，王子西几次向老掌柜推荐卢孟实来操持店业。老掌柜临终留下一句遗言:快请卢孟实！生性聪慧的卢孟实也是“五子行”出身，他立誓要干出一番事业来。面对势如累卵的“福聚德”，他绞尽了脑汁。行里人虽有矛盾，但有卢孟实和常贵从中周旋，化解了一些明争暗斗，生意遂内和外顺。
光阴荏苒，一晃十年过去，“福聚德”名噪京华。此时，唐家的两位少爷在流言蜚语的怂恿下，与卢孟实争起了东主财权。卢孟实面对辛苦创下的“福聚德”，临离开之前只留下一副对子:：
上联：好一座危楼，谁是主人谁是客?
下联：只三间老屋，时宜明月时宜风。
横批: 没有不散的宴席
杨立新版剧照《天下第一楼》以北京“全聚德”为原型，描写了创业于清代同治年间、传至民国初年的老字号烤鸭店“福聚德”由入不敷出、势如累卵到东山再起、名噪京华而又面临*的曲折发展历程;歌颂了卢孟实、玉雏姑娘、罗大头、常贵等人的聪明才智、事业心与实干精神;控诉、批判了游手好闲的败家子习气和黑暗腐朽的社会势力。这部作品从1988年搬上舞台以来，28年间已经更替了好几代演员，但其台词没有改过一个字，服装、舞美、灯光也都没有改过，戏里流淌的人生况味更是始终如一。
杨立新版剧照《天下第一楼》由何冀平编剧，导演夏淳和顾威联合执导。在2014年《天下第一楼》迎来500场演出时，说到这座“高楼”屹立多年长演不衰的原因，大家都互相“推诿”。导演顾威感慨地说:“《天下第一楼》的成功是因为有一个好剧本;能够保持五百场不变味儿，则是因为当年夏淳导演为它打下坚实的基础。”编剧何冀平则表示，一部戏的成功，文本固然重要，但二度创作更为重要。她提到一组有趣的数字:在剧中饰演小伙计的演员，每场演出要上下场170多次;老演员林连昆曾给当年饰演小伙计的兰法庆戴上计步器，测出他整场演出要走2900多步;换算下来，这五百场演出中，仅这个角色就在舞台上走了千里之远。
杨立新版剧照多年来，一批知名演员在《天下第一楼》中成长起来。当年，杨立新饰演的大少爷只是剧中一个小角色，梁冠华曾是剧中的罗大头、二掌柜，冯远征曾饰演一个小伙计，吴刚也曾出演过一个只有几句台词的角色。而今，他们都已成为北京人艺的台柱子。杨立新曾在多个版本的《天下第一楼》中饰演卢孟实，他说:“随着时间推移，我们距离剧中”福聚德“的那个年代越来越远，但我们希望能永远留住这种北京味道，也留住北京人艺的味道，留住观众怀念的味道。”
