清明节的由来有着悠久的历史和丰富的文化内涵，其背后的故事和传说反映了中华民族的价值观和文化传统。
清明节的起源
清明节最早只是一种节气的名称，其变成纪念祖先的节日与寒食节有关。晋文公把寒食节的后一天定为清明节。在山西大部分地区是在清明节前一天过寒食节；榆社县等少数地方是在清明节前两天过寒食节；垣曲县还讲究清明节前一天为寒食节，前二天为小寒食。清明节又叫踏青节，在仲春与暮春之交，也就是冬至后的第108天。清明节的起源，据传始于古代帝王将相“墓祭”之礼，后来民间亦相仿效，于此日祭祖扫墓，历代沿袭而成为中华民族一种固定的风俗。
清明节与介子推的故事
关于清明节的由来，有一个广为流传的故事，与春秋时期的晋国有关。公元前655年，晋国公子重耳因为遭到父王宠妃骊姬的陷害，被迫流亡他乡，介子推是其忠实的随从之一。在流亡期间，重耳曾因饥饿而生命垂危，介子推为了救他，毅然从自己的大腿上割下肉来煮汤给重耳充饥。十九年后，重耳回国即位，成为晋文公，他封赏了所有随他流亡的功臣，却忘记了介子推。介子推不愿争功讨赏，选择隐居于绵山。晋文公后来得知此事，亲自去请介子推出山，但介子推已隐居深山。为了找到介子推，晋文公下令放火烧山，希望逼迫介子推出山。不幸的是，介子推和他的母亲在火灾中丧生。晋文公为了纪念介子推的忠诚和牺牲，下令将放火烧山的这一天定为寒食节，禁止生火，人们只能吃冷食。
第二年，晋文公再次上山祭奠介子推时，发现老柳树死而复活，于是将这棵柳树命名为“清明柳”，并把寒食节的后一天定为清明节。清明节不仅是纪念介子推的日子，也成为了人们祭祖扫墓、踏青郊游的重要节日
清明节的文化意义
清明节不仅是一个节日，它还蕴含着深厚的文化意义。无论从起源还是从其流变中，我们可以归纳出清明节的两个象征意义，一是‘感恩纪念’，二是‘催护新生’。清明节是中国最重要的传统节日之一，它不仅是人们祭奠祖先、缅怀先人的节日，也是中华民族认祖归宗的纽带，更是一个远足踏青、亲近自然、催护新生的春季仪式。
有关的故事和传说体现了中华民族对于忠诚、牺牲和感恩的重视，也展示了清明节深厚的文化底蕴和历史传承。它不仅仅是一个简单的纪念日，它代表了中国人对于祖先的敬仰、对于生命的尊重以及对于自然的亲近。这些传统习俗和文化内涵至今仍然在中国人的生活中占有重要地位，并且得到了传承和发展。
