快刀斩乱麻出自《北齐书》,比喻做事干脆利落,能够在纷繁复杂的事物中抓住要害迅速地解决问题。
南北朝时期东魏有一丞相叫高欢,他有很多儿子在政权频繁更替的乱世,他深知自己一时的权势显赫和万贯家财不一定能给后代带来幸福,甚至这一切能不能传给后代都值得忧虑。
为了了解儿子们的才能,有一天他把儿子们召集在一起,给了他们一人一把乱麻,要求他们以最快的速度把它整理好。儿子们拿着麻各自到一旁去整理,由于麻很多地方打结了,都连在一块儿抽这根带那根,越理越乱都急得满头大汗。
然而一个名叫高洋的孩子接过麻后一语不发,转身拿来自己的腰刀,几刀就把那纷乱如丝的乱麻斩断,然后再理,很快就把麻理顺了,第一个完成了任务。
高欢惊讶地问:"你为什么这样理?这样麻不都变短了吗?"高洋回答说:"父亲您只说要理顺,并未提及长短,所以就乱者必斩。"高欢看到了儿子的精明果断非常欣慰。
后来高洋成了北齐王朝的文宣帝,他不负父亲的期望成就了自己的帝王绩业,"快刀斩乱麻"则成了传颂他聪明才智的故事。