这主要是两个原因，第1个原因就是水的物理特性有张力。水表面的水分子都整齐排列，能够形成一层水膜，就好像有一层我们常见的塑料薄膜一样，这个水膜可以撑起足够轻的东西，当然前提是这个东西无法被水沾湿。
第2个原因就是水黾的身体结构，它的身体就是无法被水沾湿的。科学家们在高倍显微镜下发现水黾全身大部分布满了疏水性的刚毛，这才是它不会下沉和不会湿身的秘密，它的身体腹面则覆有一层极为细密的银白色刚毛，外观呈银白色丝绒状，具有拒水作用，刚毛里面还困住了一些空气，就好像鸭子等水禽的油性羽毛一样，水无法沾湿它们。
特别是它的腿部，脚上的刚毛十分密集，很小的面积上有数千根按同一方向排列的多层微米尺寸的刚毛，直径不足3微米，和这些刚毛比较，人的头发要粗上1000多倍。而且这些刚毛表面上形成螺旋状纳米结构的构槽，吸附在构槽中的气泡形成气垫，使得水黾的脚就像一块滑板，能够兜住大面积的水膜，这样水的表面的浮力就足以支撑起水黾轻巧的身体，并且不会被水沾湿，再加上水黾还会把前后腿张开最大以减小压强，所以水黾就能在水面上行走自如了。即使在狂风暴雨和急速流动的水流中也不会沉没。
水黾可以在水面上像划小船一样滑行，一次能够在水面划出4毫米长的波纹，但是推动力可使得水黾速度达每秒1.5米，相当于其身体长度的100多倍，如果人有这样的速度，一秒钟就可以飞奔200米远，它也可以向上弹跳，高度能达到30厘米左右，也是相当于其身体高度的百倍左右，人如果能跳同比例的高度，几十层的楼房将会一跃而上。水黾之所以能这么快滑行和这样弹跳，据说是因为水黾的腿能排开300倍于其身体体积的水量，它的一条长腿就能在水面上支撑起15倍于身体的重量而不会沉没。
