科举考试制度是中国封建社会为世界贡献的一个伟大的发明，这项以考试为选拔手段的国家选官制度，自隋朝建立以来，绵延千年，深刻影响了中国知识分子的心态与生活方式。
对于统治者来说，科举考试制度将知识分子关进考试的囚笼，用名与利让天下英雄乖乖就范，用唐太宗李世民的话说，科举制度让“天下英雄入吾彀矣”。
对于知识分子来说，科举考试制度在不公平的时代提供了最大限度的公平，从此小地主阶级和寒族知识分子，可以凭借自己的知识与才学，冲破“上品无寒门，下品无士族”的阶级阻隔的天花板，走上政坛，了却一生的夙愿。
在科举考试制度下，知识分子终其一生都在科场打转，颜真卿的《劝学诗》说尽了知识分子一生的努力：“ 三更灯火五更鸡，正是男儿读书时。黑发不知勤学早，白首方悔读书迟”。
于知识分子而言，科举考试就是人生的终极意义。金榜题名，则“潮平两岸阔，风正一帆悬”，从此可以走上庙堂；科举落第，则意味着要么寒窗苦读再来一次，要么困顿愁苦布衣终生。科举考试的惨烈程度远高于现在的各种考试，综合下来不会高于百分之十。所以科举考试很少有一次就成功的，往往要经历数次回炉。
唐朝科举考试史上，很多文坛大家都经历过科举落第的悲惨经历，一代文宗韩愈考了四次；孟郊因为科举考试屡考不中差点逼疯了自己；李商隐虽然有凌云之才，但也历经数次失败，最终靠令狐家族帮忙才得以考上。
更倒霉的是杜甫。他第一次考试竟然遇到奸相李林甫，李林甫根本没有打算收他们那一届考生，竟然告诉昏庸的唐玄宗说“野无遗贤”，一个也未录取，导致杜甫在长安流落十年，以卖药乞讨为生，屈辱地过着“朝扣富儿门，暮随肥马尘，残杯与冷炙，处处潜悲辛”的凄凉生活。诗人悲伤地说，“凭君莫话科举事，进士功成身已枯”，看来比“凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯”还要悲惨。
科举考试是知识分子人生的一面镜子，一面是金榜题名美梦成真的喜悦，一面是名落孙山美梦破碎的心酸。因此，在以写诗作为一种生活方式的唐朝，写落第诗的特别多，今天读来让人心酸泪下。
晚唐有三个姓罗的诗人，号称“三罗”，他们分别是罗隐、罗邺、罗虬，三位考了一辈子，最终都以失败而告终。特别是罗隐，他原名罗横，没考之前一幅横冲直撞豪横的样子，但经历了十次失败之后，干脆改名叫罗隐，最终加入吴越王钱镠的幕府，在吴越政权做官，也算是得偿所愿。
他在落第后写了一首诗《自遣》，反映了失魂落魄看透人生的心境。
得即高歌失即休，多愁多恨亦悠悠。
今朝有酒今朝醉，明日愁来愁更愁。
“今朝有酒今朝醉，明日愁来愁更愁”，一幅破罐子破摔的释然。而他在落第后另外一首诗中说，“时来天地皆同力，运去英雄不自由”，更体现了对命运不公的绝望。
罗邺则在落第后写道：
年年春色独怀羞，强向东归懒举头。 莫道还家便容易，人间多少事堪愁。
落第之后既无脸见人，又忧愤在胸，更是有家难回，“这次第，怎一个愁字了得”！同样表达无脸见人心情的，还有边塞诗派大诗人岑参，他科考失败后写下了《戏题关门》：
来亦一布衣，去亦一布衣。 羞见关城吏，还从旧路归。
别人都是衣锦还乡，而自己只能悲戚戚地从老城门的墙边灰溜溜地原路返回，其悲怆羞愧心情溢于言表。
著名苦吟诗人孟郊性格悲观，他平时出去游玩都是一副“出门即有碍，谁言天地宽”的绝望心情，更何况是科举落第。孟郊在第二次失败后写下了《再下第》：
一夕九起嗟，梦短不到家。
两度长安陌，空将见泪花。
孟郊深刻地写出了落第士人们凄凉的心境，但他也有扬眉吐气的时候，当他终于在将近知天命之年金榜题名之后，他终于有资格得瑟起来。
昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。 春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
我估计那些落第的诗人，看了他的诗之后，*他的心都有了。
当然也不是所有落第的诗人，都是一副悲悲切切的样子，也有满不在乎决心从头再来的。盛唐时代国力强盛思想自由，知识分子们可以选择的路很多，不能在科举上成功，那就纵横边关大漠进入边塞将军幕府，照样可以成就一番事业。因此盛唐的落第诗，就没有“夕阳无限好，只是近黄昏”的晚唐那样悲伤。大诗人高适在落第后写下了一首诗，就充分体现了他豪放不羁的个性和自由奔放、昂扬向上的盛唐精神。
二十解书剑，西游长安城。
举头望君门，屈指取公卿。
……
弹棋击筑白日晚，纵酒高歌杨柳春。
欢娱未尽分散去，使我惆怅惊心神。
丈夫不作儿女别，临歧涕泪沾衣巾。
“丈夫不作儿女别，临歧涕泪沾衣巾”，化用了初唐天才王勃的“无为在歧路，儿女共沾巾”，但高适增加了“丈夫”一词，更增添了一股英雄豪情。丈夫是孟子的理想人格，丈夫就是“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”的盖世英雄。
高适用“大丈夫”精神来激励自己，不需要哭哭啼啼，大不了再来一次。高适到五十多岁才登上大唐的政治舞台，但很快就脱颖而出，出任节度使并最终封侯，与他乐观向上百折不挠的意志品质息息相关。
同样是失败，有人沉沦，有人奋起，可见性格决定命运之说并不是骗人的。
