法国。在一间借来的、四壁透风的陋室里，居里夫妇在用最简陋的仪器进行着无数次的试验。为了提取被他们发现的一种辐射强度为铀的200万倍的白色粉末——放射性元素镭，居里夫妇拿出所有积蓄，购买了8吨铀沥青矿石残渣，经过近4年的艰苦努力，终于在1902年3月28日从这些残渣中提取出0.12克纯镭，并测定了镭的原子量为225。
8吨对0.12克，这是多么悬殊的数量之比！但为了科学的严谨和准确性，他们在不懈地努力着，甚至置自己的生命安危于不顾。“灰尘、室内的空气和我们的衣服，都成为具有放射性的……在我们工作的实验室里，魔鬼的入侵已经发展到极为严重的程度。”居里夫人在向人们描述她实验室内的镭放射效应时这样讲。
在刚开始从事放射性研究时，由于不了解射线对人体的破坏作用，居里夫妇没有采取必要的防护措施，又长期工作在条件很差的环境里，致使有害物质严重危害了他们的身体，使他们受到射线的灼烧和辐射，病情在逐渐加重。但即使这样，他们也不曾中断对放射源的研究。在1899－1904年间，居里夫妇就发表了32篇论述放射现象及其生理效应的论文。他们还与医生一起研究将镭用于治疗癌症，开创了放射性疗法。
当镭的发现及其在医学方面的作用被肯定之后，许多人提出付高价购买专利。对此，居里夫人拒绝说：“我发现了镭，但不是创造了它，因此它不属于我个人，它是全人类的财产。”为了使镭尽快地服务于人民，他们拒绝申请专利权，并立即公开了提取镭的方法，即使那时他们自己的生活还很艰难。
1903年11月，由于在放射研究方面的杰出贡献，居里夫妇与贝克勒共同获得诺贝尔物理学奖。1906年，居里先生因车祸不幸逝世后，居里夫人仍然以坚强的意志生活着，工作着，继续研究镭在化学和医学上的应用，并且因分离出纯的金属镭而获得1911年诺贝尔化学奖。一位女科学家，在相隔8年的时间里，两次在两个不同的科学领域里获得世界科学的最高奖，这在世界科学史上是独一无二的！她一生创造、发展了放射科学，长期无畏地研究强放射性物质，直至最后把生命贡献给了这门科学。
1935年，居里夫妇的长女伊伦娜与丈夫约里奥因发现人工放射性物质而共同获得诺贝尔化学奖。他们不仅继承了居里夫妇的科学事业，也继承了他们的崇高品德。1940年，他们把建造原子反应堆的专利权捐赠给了国家科学研究中心。
在评价居里夫人的一生时，爱因斯坦十分激动又满怀尊敬地说：“在居里夫人这样一位崇高人物结束她的一生的时候，我们不要仅仅满足于回忆她的工作成果对人类已经做出的贡献。第一流人物对于时代和历史进程的意义，在道德品质方面，也许比单纯的才智成就方面还要大。即使是后者，它们取决于品格的程度也远远超过通常所认为的那样……”，“在世界上所有著名的人物中，玛丽·居里是唯一没有被盛名宠坏了的人。”
