1599年，詹姆斯六世任命了威廉·肖为工匠总监。而威廉·肖以自己的名字命名了一部条例。就这样16-17世纪间，共济会的雏形初现，分为"劳作型共济会"和"思想型共济会"。
就像现在那些"总裁培训班"，来的都是"社会精英"。使得"石匠"公会的素质也得到了极大的提高。我们看一个例子：1666年，因为伦敦发生了大火，使得整个城市需要重新修建。这时候负责重建总工程师是当地的贵族克里斯托弗·韦恩爵士。而他发现整个伦敦的七家石匠团体中，九成以上的人都不是真正的"石匠"出生。而是通过专业石匠培训的贵族，。这个时候的"石匠"就像是一个高级职称，而越来越多的知识分子和上层人士因为"石匠是流行元素"所以纷纷加入其中。
此时，"石匠公会"完成了共济会的蜕变。，
作为一个"公会组织"，肯定会有那些固定的切口与手势，出门在外，是不是 "帮中兄弟"，可以一目了然。
这些所谓的手势，只是公会里定制的一个"行业标准"，为的是让里面的成员能以简单的动作及了解事情内容。比如从业者的基本守则叫landmark（地标），聚会场所用lodge（石匠的工棚小屋）。这些就形成专业的"切口"，没有从事石匠工作的人，很难理解，更不用说用它流畅地交流。
现在"公会"壮大了，要求比过去也更加严格。那些手势和切口开始作为 "暗语"存在。特别是在公共场合，众目睽睽之下，不能直来直去地问"你是不是共济会的？"。
因为"隐秘"，所以才"伟大"，自然不能光天化日之下"露底"。这时候正好将以前的"石匠切口语"拿来用，外人看起来相当不经意的一个动作，懂的人自然一目了然。。
共济会的手势，除了比较知名的 "M字外"，还有"全视之眼"、"大师揣手礼"、"666"等，已知的数量就有12种。当然还不包括那些未知的。
其中大师揣手礼，作为流传度最高的手势，其含义被坊间称为"看不见的手操控世界"。
既然是这个手势中带有"大师"这两个字，自然是显示了其中的阶级，"辈分不高，不能乱用"。
如今很多对共济会感兴趣的朋友，会翻遍早期的名人油画和照片，将所有做过类似动作的人都归为共济会成员。坊间也流传着各种有趣传说。
其实，这个手势，它只是出自于《圣经》中上帝对摩西的显圣。故事是这样的：
上帝对摩西说："你把手放进怀里去。"摩西依言，可是他把手再抽出来的时候，就发觉手上长满了雪白的麻疯。上帝又说："再把手放进怀中吧。"摩西又照样行了，手再抽出来的时候就已复原了，跟全身的皮肉完全一样。
所以这个也是一种对对方"崇敬"的动作。
从那些"揣手礼"的照片中可以看出，共济会中有许多的名人参与其中。其中不乏大财团家族、政要、艺术家等等。虽然说那些人不会去正面承认，但"考据党们"在一些过往的照片和画像中的"手势"上看出端倪。
以下是被传说是共济会成员的人物
比如说法国的法国的拉法耶特侯爵
这位"老大"可能大家还不熟悉。这个人可是推动了法国大革命和第一个志愿参加美国独立战争的"牛人"，也因为他的活跃，最终使得美国独立。
在法国的时候他提出人权宣言和制定三色国旗，是立宪派的首脑任务。1830年出任国民军司令，参与建立七月王朝。最后去到美洲新大陆，又参与了独立宣言的制定和驱逐英国的美国独立战争。
由于他参加了美国独立战争和经历了法国大革命。被称为新旧两个世界的英雄。还有一件更有意思的事：一战中，美国参战时就有一个著名的口号"拉法耶特，我们来了！"想想老美喊着"法国大佬"的名号，可以想象，他们对这位传奇英雄有多崇拜了。
而这位法国大佬，已经被"坐实"了是共济会"的高层成员。现在的历史学家研究表明，那些起到美国独立战争决定性的胜利战役，都是由拉法耶特侯爵领导指挥的。这也就是说美国的建国的功劳有"共济会大佬"一份。
在美国独立以后，法国雕塑家弗雷德里克·奥古斯特·巴特勒迪，做了那个世界知名的"自由女神"像作为礼物送给了美国。其实这位雕塑家曾经公开承认是共济会的成员，而且自由女神像的内部结构还是 "共济会"圆规标志的造型。一个雕塑家真有那么大的"派头"吗？亦或是法国共济会送给美国的独立礼物？
