1582年，明朝一代文豪钱谦益生于江苏常熟。
36年后，1618年，一个叫柳如是的女子出生在浙江嘉兴。
钱谦益，一个是“文宗国士”；
柳如是，一个是“女侠名姝”。
两人，在1638年（崇祯十一年）在西湖第一次相遇。
钱谦益，一生有两次大遗憾，一次是1610年（万历三十八年）殿试仅得探花，状元被韩敬花四万两银子买走；一次是1628年（崇祯元年）与温体仁争宰相失败，终生愤恨。正所谓，“东边日出西边雨，道是无晴却有晴”，钱谦益所有的遗憾在1638年这一年得到了最大的弥补，56岁的钱谦益遇到了20岁的柳如是。
当时的他，被贬回乡，途径杭州，暂住草衣道人王微处，偶见一诗，昏暗的心灵顿时被照亮了：
垂杨小院绣帘东，莺阁残枝蝶趁风。
最是西泠寒食路，桃花得气美人中。
尤其是最后一句“桃花得气美人中”堪称千古绝句。
这首诗的作者，正是年方20岁的柳如是。
当时的她，也正处于生命中最困顿、潦倒之时。自幼流落章台的她，刚刚经历了与“云间三子”之一的陈子龙绚烂至极却又痛苦至极的孽缘。
张爱玲有言：“于千万人之中遇见你所遇见的人，于千万年之中，时间的无涯的荒野里，没有早一步，也没有晚一步，刚巧赶上了。”
钱谦益与柳如是，两人在最正确的时间遇到了最正确的人。
两年后，1640年崇祯十三年冬，柳如是女扮男装初访半野堂，王国维写诗赞她“幅巾道服自权奇，兄弟相呼竟不疑。莫怪女儿太唐突，蓟门朝士几须眉？”
正如电影《柳如是》中钱谦益对柳如是说的那句：“我隐约得知你的过去，走过许多曲折之路，我只希望我能给你带来，你需要的是安稳。”正是这句话深深戳中了柳如是灵魂最柔软处，一场无可救药的恋情，就这样徐徐铺陈，终于水到渠成。1641年崇祯十四年，59岁的钱谦益租了一条豪华的画舫，光天化日以匹嫡之礼迎娶23岁的柳如是。
他们一路笑着，沉浸在无尽的喜悦中，全然不顾画舫外的路人扔来的臭鸡蛋、烂菜叶。婚后，他让她坐着、呆着，读书、写诗、画画、操琴、起舞，让她听风看云晒太阳，把她宠到了天际，两人度过了一段“岁月静好，现世安稳”的美好时光。
太平之世，她恐仅为烟花女子
危亡之时，她终巾帼不让须眉
三年后，1644年明朝灭亡。柳如是随钱谦益来到南京，清兵来袭，钱谦益献城。柳如是相约殉节，钱谦益退缩了，甚至还到清廷为官。“平生谈节义，两姓事君王。”反观柳如是，她自始至终明于民族大义，坚定支持反清复明运动，直至钱谦益去世后，她用三尺白绫结束了自己“我命由我不由天”的风雨一生。清代名士袁枚曾言：“伪名儒，不如真名妓。”
弦歌不辍，三百年后一位失明膑足的老人，在生命的暮年终付十载春秋“卧榻沉思，然脂瞑写”，为柳如是立传，为一辈古人悯生死。一代学术大师陈寅恪以诗证史，“爬梳史实，寻绎诗意，貌其神韵，探得心源”，细细考究千古奇女子柳如是一生行藏，感佩其才学风骨，抒其“独立之精神，自由之思想”之平生夙愿。
