“春花秋月何时了？往事知多少！……问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。”这首《虞美人》是南唐后主李煜的代表作。
宋太祖开宝八年，宋军破金陵，次年李煜被俘送至京师，太祖赵匡胤封其为违命侯，太宗赵光义即位改封为陇西郡公，自此，李煜过起了三年阶下囚的屈辱生活。
这三年来，他眷恋故国河山，回忆美好岁月；为沦为阶下囚而深感耻辱，为逸豫亡国而深切忏悔，他内心的情感是高度复杂的，他的心灵是极度敏感的。
公元978年七夕节这一天，也是李煜四十二岁的生日，李煜同一道归降的后妃们齐聚在他寓居的小楼院内，大家像往常在金陵一样，共同祝寿、乞巧，打算热热闹闹的过了这一天。
可丝竹声声伴着月色朦胧，眼下忍辱含愤的处境，怎么也调不动人们欢乐的情绪。经历了深重的创伤与反复持久的折磨，蓄之越久，感之越深，李煜便是如此。他拿起一壶酒，将它灌进自己滚烫的喉咙，发而为词：
“春花秋月何时了？往事知多少！小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。”
在这首词当中，恒久不变的是“春花秋月”，是“东风”，是“雕栏玉砌”，但短暂易逝的却是“往事”，是“故国”，更是“朱颜”。
李煜将此二类做对比，把物是人非的情感落差强调到了极点，也是将自己内心深处的苦愁挖掘到了极处。这是对春花秋月、时光消逝的苦愁，是对家国之痛、故国之亡的苦愁，是对物是人非、朱颜老去的苦愁。
“可你要问我这心中有多少哀愁？就好像那滚滚东流的春江之水没有尽头。”李煜以问答起，以问答结，使他抽象无形的愁绪顿时有了鲜明可触的载体，书写出了他胸中之愁的无边无际、无尽无穷。
这首《虞美人》是李煜的代表作，却也成为了他的绝命词！
据记载：“……七夕，在赐第作乐，太宗闻之，怒。更得其词，故有赐牵机药之事。”太宗赵光义听闻李煜今晚在院中的活动，再看其词，顿时怒火中烧。李煜的词使“旧臣闻之，有泣下者”，他意识到李煜只要活在这世间一日，南唐就还有死灰复燃的希望，大宋一统江山就存在着潜在威胁。
于是他派人赐一剂“牵机妙药”，供李煜酒后扶摇星汉，观赏织女牵机织布，以解胸中之闷。李煜服下后五内剧痛，全身痉挛，这位哀伤半世的词人帝王在经过数时的痛苦与挣扎之后，终于在他刚刚跨入人生的第四十二个年头，气绝身亡。
这首词具有着撼人心魄的力量，诚如王国维所说：“后主之词，真所谓以血书者也。”
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