古代的大文豪，从小总能体现不凡之处，比如唐朝的白居易、北宋的晏殊，今天文章的主角，明代程敏政，从小亦是聪慧过人，有神童之誉。程敏政的父亲程信是南京兵部尚书，来往的人都是朝中重臣，达官显贵，久而久之，便有人将程敏政的聪慧传到了朝廷。
程敏政十三岁的时候（一说是十岁），一个叫罗绮的官员，向明英宗举荐他，英宗便让大学士李贤考考他。李贤出了一些诗文、经义之类的考题，程敏政信手而就，挥笔便成，李贤等翰林学士大为赞赏，英宗听到后，下诏让程敏政在翰林院跟着李贤、吕原、彭时等人学习。
大学士李贤对程敏政非常喜爱，对他十分关照。岁月流转，没过几年程敏政长成了一个翩翩少年，关键是这位少年家世显赫、才华横溢，李贤也有一女待嫁闺中，看到自己的得意门生，他便心思活络了起来。
一天，李贤把程敏政叫到了家中吃饭，两人饮酒论文，相谈甚欢，李家的仆人，更是不停地端来美味珍馐。看到老师这架势，程敏政心知这顿饭没有那么简单，于是聊天说话，都多了一层思虑。果不其然，酒过三巡，李贤开始进入正题，只见他指着桌上的一盘藕，出了一个上联：
因荷而得藕
这一个上联，表面意思是物种的逻辑关系，因为藕是莲的根茎。但堂堂大学士，岂会出这样一个没有水准的上联吗？于是程敏政想到了谐音，古人常常用“藕”来代指配偶，如此的话，那么这一上联的隐藏意思应是“因何而得偶”。
念及此处，程敏政回忆起了李贤对自己的种种关照，像是对自己的子侄一般，同时他也曾听闻过，老师李贤的长女李莹，恰是出嫁的年纪，由此，程敏政明白了李贤是有召他为婿的意思，这一上联就是试探性地询问，自己是否有意向，也可以通过下联委婉地表达出来，即使不成，也不会失了颜面。
李莹自幼诵读诗书，熟悉女红，并且还会酿酒，称得上是聪慧贤良，程敏政看到老师有这般意，自己也有情，于是将这种心理以下联巧妙对出：
有杏不须梅
上联是植物，程敏政下联同样以植物相对，虚实结构都十分工整，而下联从字面的意思来看，是说有了香甜多汁的杏子，不须青涩酸牙的梅子。同时这也是一个谐音联，“杏”则谐音“幸”字，意思是如果能够成为李贤的女婿，是三生有幸，“梅”则谐音“媒”两家关系如此之好，都无需旁人作媒。
李贤一听，这小子如此上道，果然没看错人，于是选了一个黄道吉日，将女儿嫁给了程敏政。李莹和程敏称结婚后，夫妻恩爱、相敬如宾，并生有三男一女。长子叫做程壎，次子叫做程圻，幼子叫做程堂，女儿名程月仙。
数十年后，程敏政担任科举考官，也发现了一位才子，他的名字叫做唐寅，字伯虎。当时和唐伯虎一起考试的举子，叫做徐经，徐经十分有钱，他想着到了京城，去拜访拜访考官程敏政，希望能得到一些关照。
徐经早就听闻过唐伯虎的大名，对他非常仰慕，于是想帮唐伯虎一把，带着他一起去拜访程敏政。唐伯虎才思敏捷，程敏政对他十分欣赏，有提拔之意，于是出了几道题让他们作，唐伯虎很快就完成了。
会试考完后，唐伯虎意气风发，觉得第一名非他莫属，而程敏政，也对唐伯虎赞不绝口，说了类似“第一名必是唐伯虎”之类的话。然而说者无心，听者有意，程敏政是名臣之后，又自幼聪慧，才华过人，性格也有一些高傲，因此常被同僚排挤，早有人看他不爽了。
于是，有人便参程敏政泄露科举题目，弘治皇帝大为震怒，经过调查和言行拷打。这个案件的结果，唐伯虎究竟有没有作弊，不得而知，但徐经确实送了钱，程敏政也的确收了钱，最后程敏政被令致仕，唐伯虎则成绩作废，贬为小吏，一生不得为官。就此，一场科举，两个才子，落得凄凉下场。
