地球为何有磁场？这是个好问题。地球确实是一块磁铁，尽管它很弱。好的冰箱贴比它强200倍。作为一个非常粗略的近似，你可以把地球的磁场想象成一块位于地球中心的条形磁铁所形成的，它（磁铁）大致与地球自转轴一致，但倾斜了大约11度。这块条形磁铁的南北轴与地球表面相交的点称为地磁（南北）极。由于磁铁轴的倾斜，地磁南北极与地理南北极不在同一位置。
我们想象的条形磁铁的南极指向地球北方，而它的北极则指向地球南方。这就是为什么地球北方的地磁极实际上对应着磁南极，而地球南方的地磁极对应着磁北极。
对两极而言，这还不是全部。因为条形磁铁的图像只是一种近似，地磁南北极的图像也只是地球磁场真实磁极的近似。真实的磁极是地球上磁力线垂直向下处所指向的点。与地理南北极和地磁南北极不同，真正的磁极不是彼此正对着的，它们还彼此独立地移动。目前，北极的磁极似乎正以每年45公里的速度向西北方向移动。此外，地质记录显示地球的磁场甚至可以翻转。上一次发生这种情况是在大约78万年前。
没有人知道确切的答案，但公认的理论是地球像发电机一样运转。要理解这是如何工作的，首先要记住一些你可能在学校学过的物理知识。当你在磁场中移动导电材料时，材料中就会产生电流，这一过程被称为电磁感应。这一过程也发生在为自行车灯供电的发电机中。而与之相反，电流也可以产生磁场。
地球有一个坚固的内核，它的大小和月球差不多，但温度和太阳表面一样高。内核被液态的外核包围，外核主要由熔化的可以导电的铁水组成。地球深层发生的各种过程导致液态外核不断运动(液体对流)。
为了搞清楚发电机理论，我们可以假设最初有一个磁场。不用担心这个磁场是从哪里来的(比如，它可能是由太阳风引起的)，因为我们只需要它来启动“地球发电机”。由于导电液态外核在磁场内运动，其中产生了电流。由于地球的自转，这些电流呈螺旋状排列。
