来源：人民网－人民日报海外版
刘邦很不爽。
自从统一天下之后，汉高祖刘邦废除了秦朝繁琐的礼法，一切从简。结果，一有什么宴会，大臣们便酗酒争功，狂呼乱叫，甚至有人拔剑击柱，乱糟糟的，很没规矩。刘邦觉得自己也太不受尊重了。
这时，儒生叔孙通说，我可以为您制定朝廷上使用的礼仪，既参照古代的礼法，再吸收秦朝的一些东西，以适应今天使用。得到允许后，他拉了一支100多人的团队，设计完制度，去野外拉起绳子，立上草人，排练了一个多月。
接下来，国家开朝会，各地诸侯和满朝文武都来了。在叔孙通的导演下，整个仪式流程非常严谨。大臣们怎么排队、怎么进入殿门、怎么到台阶上站立，皇帝的车子从哪里进场、到哪里停下，都有讲究，并有专人负责导引。
仪式开始后，各级官员依次向皇帝祝贺，所有人都诚惶诚恐。行礼之后，又按照严格的礼法摆出酒宴，大臣们按照爵位高低起身给刘邦敬酒。哪一个人稍有不合礼法的举动，负责纠察的御史立即把他拉出去。整个朝会从始至终没有一个人敢喧哗乱语。
这下，刘邦心满意足地说：“今天我才真正体会到了做皇帝的尊贵啊!”
满足帝王的虚荣心，不是礼的唯一用途。中国历来被称为“礼仪之邦”，对礼的重视，可说是渗透到骨子里了。
古代所谓礼仪，是个庞大的概念。上到国家政治，下到个人修养，包括敬鬼事神、区别长幼尊卑的各种规定和仪节形式。诸如政治体制、朝廷法典、天地鬼神祭祀、水旱灾害祈禳、军队征战、房舍陵墓营造，乃至衣食住行、婚丧嫁娶、言谈举止，无不与礼有关。
执礼是儒者的重要职责。孔子素以好礼、知礼著称。《史记》说，孔子小时候跟小伙伴玩游戏，就经常铺设一些礼器，有模有样地演习礼仪动作。长大后，孔子把礼列为教育的重要内容，传授并整理过当时流传的礼书。他教导儿子说，不学《诗》，就张不开嘴；不学《礼》，就迈不开腿(无法立足于社会)。
在孔子树立的重礼榜样下，儒家学者整理成书的礼学专著“三礼”——《仪礼》《礼记》《周礼》，在汉以后两千多年里，一直是国家制定礼仪制度的标杆性著作，被称为“礼经”。
《仪礼》是记载礼节仪式之书，反映的大约是战国初期的情况。《礼记》是后儒汇集而成的孔子及其后学传述礼制、论说礼义的著作，不限于仪节形式，还包括政教、礼俗，属于广义的礼。“四书五经”里“四书”所包括的《大学》《中庸》，就是出自《礼记》。
《周礼》本名《周官》，序列周代官职，涉及田制、兵制、学制、礼仪、刑法等方面的政治安排。《周礼》成书于战国时期，内容是有历史依据的，绝非凭空臆造，概括了西周至战国的情况，还包含了编纂者理想化的成分在内。
综合“三礼”来看，古人的礼包括吉、嘉、宾、军、凶五方面内容。
吉礼是五礼之冠，主要是对天神、地神、人鬼的祭祀典礼，又分出若干细目，什么日月星辰、帝王宗庙、先圣先师、四望山川，品类繁多。今天北京的天坛建筑群，就是祭天的场所。
嘉礼是和合人际关系，沟通、联络感情的礼仪，主要有饮食之礼、婚冠之礼、贺庆之礼等。其中的冠礼就是今天说的成人礼，男子二十而冠，在冠礼中戴上特制的帽子，并获得“字”(比如孔子，名丘，字仲尼)，此后，名只用于自称，除了君王、父祖，别人不能直呼其名而只能以字称呼。之前说到的叔孙通为刘邦制定朝会之礼，就属于嘉礼。
宾礼是接待宾客之礼。名目繁多，天子个别接见来朝的诸侯，叫朝觐之礼；四方诸侯齐会天子，既可以在京师，又可以在别地，叫会同之礼；人与人相遇行礼，叫相见礼。以前人们见面要作揖唱喏，就是相见礼。
军礼是军队操练演习、征伐出兵之礼。军队出征前有很多祭祀活动，祭天、祭地、告庙、祭军神等；祭祀礼毕，还有誓师典礼，把出征目的和意义告知将士，揭露敌人的罪恶，强调纪律和作风，也就是战前动员。
努尔哈赤对明朝宣战，誓师时宣布“七大恨”，把明朝*其父祖、偏袒并帮助死对头等7条“罪状”，作为动员将士的内容。后来皇太极派军出征明朝，送行时询问出征的王公、贝勒、贝子：“你们有没有忘记‘七大恨’？”大家齐声喊道：“没有忘记!”群情激奋，大军出发。
此外，军队的刑赏、凯旋、阅兵、打猎等均有相应礼仪安排。
凶礼是哀悯吊唁忧患之礼，应对死亡、灾害、祸乱、衰败等情况。其中，等级分明、形式繁缛的丧礼最受重视，加上所衍生出来的种种制度，可以说是中国古代文化的重要组成部分。
礼多人不怪，是中国人的观念。为什么这些繁文缛节流传千年不绝？用叔孙通的话说就是，礼法制度这些东西在打天下的时候用不着，但是守天下的时候就非常重要了。
