中国古代有五行之说，金木水火土。假如问你，这5个中有一个完全不同于另外4个，你会选哪一个呢？根据不同的标准可能有不同的答案，但是，如果就最本质的区别和物质存在的状态来看，那必定是一个常见却又很少有人知道它是什么的物质：火。
首先，金、木、水、土都是看得见而且摸得着的东西。但是火只存在于人的视觉上，并不能摸着。而且火只能依附于其他物质而存在，你不可能凭空出现一团火焰而没有任何物质作为载体。举个例子，火柴的火因为有红磷，煤气灶会产生火因为有煤气等等。这跟物理上的另一个概念——“力”很相似，不能够脱离实际物体而存在。但是二者也不同，因为火是实际存在的物质。
科学家为此也疑惑了几百年，它不是固态、气态，更不是液态，它是自然界的第4种物质状态组成的——等离子态。但是这个结论得出已经是很晚的时间了，因为1879年英国物理学家Sir William Crookes才确定等离子态是第4种物质状态。火焰是物质燃烧产生的光和热，是能量的一种，必须有可燃物、达到燃点、氧化剂并存才能生火，三者缺任何一者就不能生火。
等离子体内部
当然，上面对于火更准确的解释是：火焰的主要成分是高温气体（中性气体分子），加上电离度远小于0.01的弱电离非平衡等离子体。固体或液体燃烧有火焰的都是先气化，不能气化的例如镁燃烧，是没有火焰的。火有重力吗?答案是有的，因为火在无重力太空舱中的形状是球状的，它的形状受到重力的影响。
