王昌龄为什么在送给洛阳亲友的口信中，特意提到冰心和玉壶？因为，这不是一句单纯的平安家信，而是要向世人表明，自己内心坚守的信念。据《唐才子传》记载，王昌龄被贬生涯的开端，是因为不拘小节，得罪了朝廷权贵，因而受到诽谤，他先被贬到岭南，归来后任江宁丞，不久后再次被贬到更偏远的龙标，接连被贬，而且一次比一次偏远，虽然没有明确记载细节，但也可以想象王昌龄当时，一定处于漩涡的中心。
“奈何晚途不矜小节，谤议腾沸，两窜遐荒，使知音者喟然长叹，至归全之道，不亦痛哉。”——《唐才子传》
处于这样的环境中，以王昌龄个人的微弱力量，根本没有任何办法做出改变，他唯一能做的，就是坚持内心的正道，保持自己冰清玉洁的情怀，保持不向权贵低头的人格，蔑视那些奸小对自己诽谤，因此，在离别之际，他用烟雨和孤山，烘托出离别的孤寂，又用冰心和玉壶，来表明自己的高洁不屈。
所谓冰心，很好理解，就是指像洁白的冰一样纯洁的内心。玉壶则有典故，本是道家教义，指虚无之心。你看，一个人的心，既纯洁，又无欲无求，这样一个人，又何须在意他人的恶意诽谤呢？
古人作诗词文章，常用玉壶（或冰壶）自喻，来表达自身的光明磊落，刘宋诗人鲍照作《代白头吟》，有“直如朱丝绳，清如玉壶冰”就是此意，但玉壶真正成为一个常被文人引用、比喻清廉高洁的典故，则是自开元宰相姚崇开始的，姚崇作《冰壶诫》，开篇就解释了冰壶的含义：
“冰壶者，清洁之至也，君子对之，示不忘乎清也。夫洞澈无瑕，澄空见底，当官明白者，有类是乎？故内怀冰清，外涵玉润，此君子冰壶之德也”。
古人对晚辈进行教育的时候，常以“诫”来表达劝告、警示之意，如诸葛亮的《诫子书》。这篇《冰壶诫》，就是姚崇用来告诫后代，做人的内心，要像冰壶一样，清洁之至，内有冰清、外有玉润，冰清玉洁，是君子应有的德操，当官更因如此。
姚崇，本就是唐朝的著名宰相，他一生秉持着“冰壶”品德，在他的主持下，唐帝国推行了一系列新政，兴利除弊，为盛唐奠定了坚实的基础，而且武周乱唐之后，也多亏了姚崇的出谋划策，才成功把江山夺回李氏手中，因此他又被称为“救时宰相”，同时也和房玄龄、杜如晦、宋璟并称“唐朝四大贤相”，这样一个人，无论在执政还是人格方面，都是备受推崇的，因此他一篇《冰壶诫》，把冰壶的高洁比作君子的德行，自然也就受到后人的争相效仿。
如王维《清如玉壶冰》云：“玉壶何用好，偏许素冰居”；又如李白《赠范金卿二首》云：“为邦默自化，日觉冰壶清”，都是受了姚崇的影响，后世也有许多人用“冰壶”的典故，用冰壶（玉壶）来表达光明磊落、表里如一的品德，但都不如王昌龄这一句：洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。
