古人说“英雄每多屠狗辈，自古侠女出风尘。”意思是：有仗义精神的，多是底层人民，相反知识分子大都明哲保身，不肯挺身而出。真正知道世态炎凉、人情冷暖的大概就是风尘女子，她们阅人无数，比一般女子更懂得比较，所以她们更有侠义精神。
这第一句出自明代曹学佺著名的对联：“仗义每多屠狗辈，负心多是读书人”。意思是说，讲义气的多半是从事卑贱职业的普通民众，而有知识的人却往往做出违背良心、背弃情义的事情。
而第二句，则是来自民间的俗语。
江南秦淮，明末清初，出了不少有名的风尘女子。她们才艺双绝，貌美如花。其中最出名的当属耳熟能详的“秦淮八艳”了。
十里秦淮是南京繁华所在，一水相隔河两岸，分别是南方地区会试的总考场江南贡院（即今中国科举博物馆），另一畔则是南部教坊名伎聚集之地著名的有旧院、珠市。而秦淮八艳就是明末清初江南地区南京秦淮河畔的八位才艺名伎，又称“金陵八艳”。
这八艳分别是：顾横波、董小宛、卞玉京、李香君、寇白门、马湘兰、柳如是、陈圆圆。
她们各有千秋，美艳分明。
顾横波才貌双绝，有“南曲第一”之称，鼎鼎大名的“秦淮八艳”中，顾横波是地位最显赫的一位，她曾受诰封为“一品夫人”。
董小宛，她的姿色曾引起一群名公巨卿、豪绅商贾的明争暗斗。但这个流落风尘的女子鄙视权贵，巧与周旋，勇于斗争。她嫁给明末四才子之一冒辟疆之后，把琐碎的日常生活过得浪漫美丽，饶有情致。是人人艳羡的神仙眷侣。
卞玉京，她出身于金陵秦淮官宦之家。曾与明末清初的著名诗人吴梅村有过一段姻缘，但阴差阳错，最终选择长斋绣佛，长伴青灯古佛。
李香君，在16岁花季妙龄时与21岁的复社四公子之一侯方域相识相爱。这本应是一段才子佳人式的风花雪月，只可惜选错了时代背景。复社的死对头阮大铖，是一个被清流阶层所唾弃的人物，但他还是想改头换面。于是，他企图用金钱收买侯方域，来达到他个人的政治目的。这一伎俩，很快就被才识过人的李香君识破。她坚决拒绝了阮大铖的金钱诱惑，并要求侯方域立即与之断绝关系，划清界限。恼羞成怒的阮大铖，用卑鄙的手段进行报复。侯方域无奈，挥泪离开了南京，这段短暂的爱情也仓促地画上了一个伤感的句号。
爱情破灭后，她独自来到栖霞山下，在一座寂静的道观里，出家为道士。
寇白门，寇家是著名的世娼之家，她是寇家历代名妓中佼佼者，余怀称她“风姿绰约，容貌冶艳”。
寇氏归金陵后，人称女侠，她“筑园亭，结宾客，日与文人*客相往还，酒酣耳热，或歌或哭，亦自叹美人之迟暮，嗟红豆之飘零”。病逝后，当时文坛祭酒的东林领袖钱谦益作《寇白门》诗追悼：“寇家姊妹总芳菲，十八年来花信迷，今日秦淮恐相值，防他红泪一沾衣。丛残红粉念君恩，女侠谁知寇白门？黄土盖棺心未死，香丸一缕是芳魂。”
马湘兰，可以称为明代的女诗人、女画家。她秉性灵秀，能诗善画，尤擅画兰竹，故有“湘兰”著称。
她在绘画上造诣很高，当年曹雪芹的祖父曹寅，曾接连三次为《马湘兰画兰长卷》题诗。在北京故宫的书画精品中也间杂着马湘兰的兰花册页，发着独异的光彩，她的绘画在国外一直被视为珍品。 在日本东京博物馆中，收藏着一幅中国明代的“墨兰图”，此画并非出自名家大师之手，而是明神宗时期的秦淮名妓马湘兰所作，被日本人视为珍品。
柳如是，个性坚强，正直聪慧。郁达夫在《娱霞杂载》中录有柳如是的《春日我闻室》一诗。就文学和艺术才华，她可以称为“秦淮八艳”之首。柳如是是一个很有才华的女诗人，传世之作有《戊寅草》《柳如是诗》《尺续》等。
陈圆圆，本为昆山歌妓，曾寓居过秦淮，由于她色艺超群，更与重大历史事件相系，所以清人便将她列入了“秦淮八艳”之中。
她殊色秀容，花明雪艳，能歌善舞，色艺冠时。吴梅村在《圆圆曲》中所写到：“恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜”。写的是李自成打进北京后，吴三桂的父亲投降了起义军，陈圆圆被李自成部下所掠。当吴三桂答应投降李自成时，听到陈圆圆已被李自成所占，冲冠大怒，高叫“大丈夫不能自保其室何生为？”遂投降了清军与农民军开战。
这是非常有名气的秦淮八艳。
还有一位也是出身风尘，但却有一身才情被纳兰容若欣赏纳为妾的女子——沈宛。
沈宛，字御婵，浙江乌程人，18岁著有《选梦词》。在纳兰好友顾贞观的牵引下，两人有情有意，结了金兰之好。沈宛是汉女，且不在旗，所以她和纳兰的结合就受到了许多干涉。
满汉不通婚，当时不是汉人和满人不能结婚 ，而是旗人和非旗人不能结婚罢了。所以，纳兰只能让深爱他的女人住在别的院落，不能进门。而才女也是有骨气的，日久天长，爱情得不到名分，心灰意冷便离开了纳兰容若，回到了江南。
虞美人
纳兰容若
黄昏又听城头角，病起心情恶。药炉初沸短檠青，无那残香半缕恼多情。
多情自古原多病，清镜怜清影。一声弹指泪如丝，央及东风休遣玉人知。
据说这阙词是纳兰用来纪念这段感情而作的。
大概的意思是：黄昏时分又听到城头传来号角声，病中的我勉强坐起，心情不佳。药刚刚煮沸，灯烛发出青色的光焰，快要烧尽的熏香散发半缕青烟，又勾起无限伤感。
自古以来多情者总是多病，我照着镜子，叹惜自己憔悴不堪的容颜。读一句你的《弹指词》，泪水突然滑落，拜托东风不要把我在病中对你的思念诉与你知道。
江南是一个人杰地灵、山清水秀的地方。六朝粉黛，繁华颓靡，文人墨客无不纷纷流连忘返。从唐宋起所赋予江南的文化，让江南从一个地理名词真正变为一个包含着美丽、文气与富庶，被世人不断向往和憧憬的词。
