杜牧在大中二年考中进士后，十年之中，几次南下北上，并未建立什么功业。
开成四年春，已年近40的杜牧，离开浔阳，溯长江、汉水，经南阳去长安，就任左补阙、史馆修撰新职。
舟行水上，杜牧浮想联翩，忆起前事，不堪回首；瞻望前程，艰难未卜;而华发早生，事业未就。触景生情，把郁闷之思绪付之于歌咏，便写下这一首绝句。
《汉江》
杜牧 〔唐代〕
溶溶漾漾白鸥飞，绿净春深好染衣。
南去北来人自老，夕阳长送钓船归。
这首诗的大意是：
汉江水波荡漾白鸥掠飞，江水碧绿澄净仿佛都能漂染衣衫。南来北往的人们随着时间流逝都会渐渐老去，夕阳总是送那钓鱼的船儿归去。
《汉江》这首诗，是诗人写他在一个暮春的傍晚行经汉江时的所见所感。
“溶溶漾漾白鸥飞，绿净春深好染衣”，水光溶溶，微波荡漾，点点白鸥，上下翱翔，江面澄澈，绿映华裳。
美好的景物把诗人迷住了，“好染衣”中透出不能自己的赞美之情。但这丽景并不属于自己，只是过眼云烟，一种凄楚之感涌上心头，脱口咏出长期积压在胸中的郁闷。
“绿净”是写汉江江水的碧绿澄净，“春深”则说明作者经过汉江时正是暮春时节，也交待致使汉江江水碧绿澄净的原因，这样的修辞，将春意的新、净、亮、丽的特质，全都蕴含在其中。
“南去北来人自老，夕阳长送钓船归”，鸥一般看成自由之鸟，飞来飞去梁上燕，自由自在水中鸥。作者对自身南来北往年华消失的感慨。
每当夕阳西下时，便是钓船归返之时，如此日复一日，仿佛西沉的夕阳恒久以来，都在长送钓船回航一样。
“人自老”三字，主要在表达年华老去的不自觉和无可避免。“长送”中的“长”字中窥见到作者的心里，岂止是仰慕，简直是妒羡了。把不自由之感又推进一层。
诗的特色是以丽景写凄情，景愈丽而情愈凄。自由飞翔的鸥，逍遥自在的渔人，在这“好染衣”的水面环境中，生活得何等惬意，而自己徒有满腹经纶，却长期屈居下位。
虽已身心憔悴，前景维艰，但又难于撒手，欲罢不能，瞻前顾后，左右维艰。坐在舟中胸里像翻倒了五味瓶那样难以名状。
此诗开首意境开阔，结尾韵调悠长，笔势婉曲自如，令人在目接清景的同时，体会到一种隽永的理趣。
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