作为我国最大的一尊摩崖石刻造像，乐山大佛一直以其独特性吸引着众多游客前往游览参观，而近期的一则乐山大佛景区管委会辟谣“乐山大佛因高温干旱天气真身全部露出”的新闻更是引起了人们广泛关注。
那么，乐山大佛究竟是如何建造而成的，当时又为何要依山傍水开凿出这么一座恢弘巨大的佛像呢？佛像又为何是弥勒大佛？下面，我们就来聊聊这个话题。
乐山大佛始建于唐开元元年，即公元713年，建成于唐贞元十九年，即公元803年，历时整整九十余年，熬掉了唐玄宗、唐肃宗、唐代宗三位皇帝，而这中间，是三位开凿功臣殚精竭虑的不懈努力。
乐山大佛的第一位建造功臣名曰海通禅师，据《嘉州凌云寺大弥勒佛石像记》记载，这位海通禅师本是个云游僧人，当他来到凌云山发现当地时有船沉事例，便有了开凿乐山大佛的心愿。
于是他四处募集开凿资金，希望早点动工，却没想到募集资金的事被当地的恶吏听说了，就想来敲诈。可海通禅师岂会让恶吏如愿，愣是挖下了自己的眼珠，用以表明自己誓死捍卫修建石像资金的决心，吓得恶吏惊慌失措逃跑，从此再也不敢来打这笔资金的主意。
在之后的岁月里，海通禅师带领着当地百姓“千锤齐奋”，用血肉之躯和一心向佛的宏愿将大佛从山崖之中一点点凿出，并规划了三条用于解决佛身渗水的排水廊道。不过可惜的是，在大佛修到胸部之时，海通禅师因积劳成疾去世。没了主持人，再加上钱也花光了，大佛开凿工程只能无奈中断。
好在后来一位叫章仇兼琼的官员当上了当时的四川省长，在听说了海通禅的事迹和大佛修建事宜后，欣然出资20万，使得中断的开凿工程得以继续。不过这位章仇兼琼只当了几年的几年的四川省长就被调走了，其后又发生了著名的“安史之乱”，大佛的开凿工程再次停滞。
乐山大佛修造的第三位功臣则是韦皋，也就是在他手中，乐山大佛终于建成。公元784年，韦皋当上了剑南西川节度使，负责川蜀事宜。他一入川，就大力支持已经中断了的大佛修建工程，不仅捐赠了50万，更是亲自带人参与了大佛的修建过程。
由于韦皋是位能臣，再加上他出镇蜀地长达二十一年，所以在其治下，乐山大佛的修建及收尾工作得以顺利开展。公元803年，历经四朝的乐山大佛修建工程终于完成，一座“如从天降，如从地涌”的弥勒大佛坐落于凌云山。
垂其象，济天下之险唐人之所以费尽千辛万苦在山崖之间开凿出一座恢弘无比的佛像，目的为的就是镇水。
从地理位置上看，乐山大佛所处的凌云山地处大渡河、青衣江、岷江三江交汇之地，此处常年水流湍急，到了水季，更是几乎船行必毁，让人望而生畏。而恰巧该地又是蜀地的重要航道，是一条连接扬州等地的经济命脉，可谓是来往商贾的必经之地。也因此，不少人为了生计只能提心吊胆冒着船毁人亡的心态的从此经过。
当年在此结庐的云游僧海通禅师见此，十分不忍，提出“以此山淙流激湍，峭壁千仞，谓石可改而下，江或积而平”，欲修建佛像用以镇压此处水怪，使水路平缓。也自此，乐山大佛的开凿工程被提上了日程。
而乐山大佛之所以是一尊弥勒佛像，跟当时盛行的弥勒信仰有着莫大的关系。
弥勒是未来佛，在唐初的几位帝王大力扶持佛教以及像玄奘等高僧大德的大力倡导下，弥勒信仰在当时的民间得到了广泛传播，人们普遍相信弥勒佛是一位能救人于危难之中给人带来美好希望的“救世主”，比如唐代有一位著名的僧人寒山就在他的诗中如是写道：“三年卧床席······远远求弥勒。”因此，当人们希望能用佛像镇水之时，自然理所当然地将其刻成了弥勒佛像。
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