此后，他专门从事游历讲学。
他受四川总督丁宝桢之邀，到成都担任尊经书院山长。
他在湖南先后主持长沙思贤讲舍、衡州船山书院，主办了南昌高等学堂，在湖南湘绮楼讲学授徒等。
光绪末年，湖南巡抚岑春萱上书表其德行，使清廷授予王闿运翰林院检讨、加侍读衔。
民国初年，他被袁世凯聘为国史馆馆长，兼任参议院参政。
民国五年（1916年），王闿运去世。当时总统黎元洪亲作神道碑文，湖南、四川等省均致公祭之文，规格很高。
王闿运饱读诗书，但是科举仕途不顺。早年怀抱帝王之学，试图参与治世，然而屡遭挫折，因而总有怀才不遇之感。
他讲学几十年，门生众多。其中不乏后来赫赫有名的人物，如杨度、杨锐、刘光第、齐白石等。
王闿运心性清高，人生经历复杂、坎坷，而后半生享誉极盛，因而形成了狂傲不羁的作风。
他的傲岸之气在作品中表露无遗，例如他曾自题挽联：“纵横计不就，空余高咏满江山。”
他曾受曾国荃邀请写《湘军志》，对太平军前期的凌厉、清廷内部各派势力的矛盾、湘军初期屡战屡败、曾国荃攻破江宁后纵军掳掠及吞没财物等负面信息，都不加掩饰而照实叙述。
结果，此书刻印后遭到一些湘军将领的攻击，认为是“谤书”。使得曾国荃则请幕僚另撰《湘军记》。
以王闿运的狂傲心性和人生经历，写出对联“吾道南来，原是濂溪一脉；大江东去，无非湘水余波”，也就不足为奇了。
那么，这幅对联为什么会出现在岳麓书院呢？
在北宋大儒周敦颐生活的年代，岳麓书院也进入了鼎盛时期。
大中祥符八年（1015年），宋真宗召见岳麓书院山长周式，对其兴学颇为嘉许，便亲书“岳麓书院”匾额。
这是一个书院的莫大荣耀。
至今，书院所存明代“岳麓书院”刻石，便是宋真宗的手迹。
岳麓书院地处湖南长沙，大儒周敦颐是湖南道县人，因而岳麓书院设有濂溪祠，敬奉周敦颐。
而王闿运是晚清湖南籍名士，他撰的对联“吾道南来，原是濂溪一脉；大江东去，无非湘水余波”，彰显了周敦颐的地位、湖南学派的盛大气象。
按中国古代的教育制度，凡办学之所都要祭祀孔子，祭孔的建筑统称文庙或孔庙。
岳麓书院拥有独立的文庙，且为皇家建筑等级，是全国规模最大、建筑规格最高的一座书院文庙。这在全国书院中是独一无二的。
因而，这幅对联被刻在文庙的廊柱上，十分醒目。
