之所以选柳树作为市树，还有一个重要的原因就是柳树的生长形态美观，尤其是垂柳，高大繁茂，郁郁葱葱，近看似片片绿云，远看如条条彩带，与济南的泉水相得益彰。作为济南的市树，它与济南的市花荷花珠联璧合，构成济南的一道靓丽风景。“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”，更是将柳树、荷花和济南的山青水色合为一体，把济南独特的美充分描述了出来。
与济南文化不可分割
柳树虽然广泛分布于中国各地，但在泉城济南，其社会地位、文化内涵才是首屈一指的，也是园林植物中惟一能够融于城市(地区)社会经济、文化生活的木本植物。垂柳的美丽多姿，让人艳羡，更令文人墨客着迷。他们满怀清兴，写出不少咏柳的诗文。
曾任济南太守的宋代文学家曾巩有“杨柳巧含烟景合，芙蓉争带露花开”的佳句，写的就是大明湖畔的柳色，美得恰如其分。明代诗人晏璧也在咏柳诗中写道：“杏花开遍柳垂丝，柳下清泉漾碧漪。莫折柔条留系马，绿阴深处听黄鹂。”他写的是“柳泉”边的柳色，美得呼之欲出。清代诗人刘伍宽还专为明湖柳作了一首七律，诗题就叫《明湖柳色》。就连清朝皇帝乾隆对明湖柳也大加赞美：“秋月春风初较量，白榆应让柳千条。”清代著名诗人王士禛有感于大明湖水面亭之柳色，写出了著名的《秋柳》诗四首，意韵含蓄，境界优美。更叫人叹绝的是，全诗句句写柳，却通篇不见一个“柳”字。这四首诗传开后，大江南北应和者甚众，新科进士王士禛亦因此一举成名。自那以后，人们将此处称为“秋柳园”，且街以园名。
现在，漫步大明湖南岸，还可以见到一块刻有“秋柳含烟”字样的奇石。“秋柳含烟”说的是旧时“明湖八景”之一，它的组成元素中包括秋柳园、秋柳诗社、天心水面亭3大景点，随遇而安、坚毅刚强的品格，以及其柔和飘逸的外表——柳树与济南有缘，确实具有可以代表济南的内在底蕴。依泉而生的柳树，是济南人最为偏爱的植物。这些柳树依偎在水边，为景观增色不少。
老济南人生活中的柳
对更多济南人来说，对于垂柳的深情，多贯穿于日常生活中，融于民俗风情里。垂柳给他们的生活，增添了许多乐趣。过去每到清明时节，济南人都有“赏柳”、“戴柳”、“插柳”的习俗。“赏柳”常到郊外，广袤的田野上垂柳如烟，含绿吐翠，芳草青青，百花盛开，景色格外迷人。恰如清代济南诗人朱缃在《清明日东城踏青》一诗中所写：“轻黄柳线落雏燕，浅碧草痕浅乳鸡。”而“戴柳”的多为妇女儿童。清明这天一早，他们就把柳枝编成圆圈戴在头上，或将嫩柳枝直接插在头上。这既是美的点缀，又能保平安吉祥。“插柳”则遍及千家万户。过去清明这天，济南的家家户户都把柳枝插于门上，据说此俗源自纪念“教民稼穑”的神农氏，而更普遍的说法则是柳有解毒辟邪的功能。
