不论是从经济总量还是从常住人口数量来看，中国最大的城市上海是一座高度发达的现代化超大城市，这里充满了机遇和挑战，吸引着无数人来到这里寻觅发展机会，这里遍地都发生着各种改变命运的故事，被人们称之为“魔都”。我国也围绕上海推出了长三角区域协同发展战略，构建上海大都市圈，打造具有全球影响力的世界级城市群。
上海都市圈包括了江苏苏州、无锡、常州、南通、泰州等5座城市，浙江杭州、嘉兴、湖州、绍兴、宁波、舟山等6座城市和安徽宣城，共12座长三角城市。
这些城市中，南通是个独特的存在，经济总量超1.1万亿元，是全国24座万亿级城市之一，江苏4座万亿级城市之一，比苏锡常的常州还要高，也比苏北中心城市徐州要高得多，可至今南通到底属于什么区域都有争议，按传统的划分方式，南通属于苏北地区，但苏北在江苏已经成为相对贫困的代名词，现在又将扬州、泰州、南通三座相对发达的城市划分为苏中地区。苏南地区经济社会发展程度高，外来人口众多，文化事业繁荣，扬州和泰州也都是有相当影响力的城市，偏偏经济总量更大的南通常常被人忽略。
那么为什么南通的存在感如此之低？
首先，是南通虽然经济总量较大，但拥有770多万常住人口，实际人均GDP在省内并不突出，也意味着实际经济社会发展程度在省内并不算高，去年人均在省内13座地级市中排第七位，属于中等偏下，不是南通不强是周围的队友太强；
其次，南通的产业结构仍然偏重于传统产业，比如建筑、家纺、机械等，远不如新能源、汽车等产业那么吸引眼球，需要借助科技进步和产业升级来稳固发展；
再次，南通的城市发展缺乏鲜明的特色，虽然也是历史文化名城，但相对缺少标志性的历史建筑群，宣传也不到位，身边很少听说有人去南通旅游，需要加强宣传和形象塑造，让更多人了解和认识这座城市；
第四，南通缺乏有效的宣传带动，缺少火热的流量经济带动，需要一定的宣传手段带动，提高城市知名度和影响力，提高人才吸引力，促进城市发展。
说到人才，不得不说南通的大学，那么南通到底有多少大学，办学实力如何？
根据教育部的名单，南通共有9所高校，其中公办本科大学1所，民办本科2所，公办高职高专6所。
虽然南通号称还有北京大学长三角光电科学研究院、北京航空航天大学软件学院南通基地、上海海事大学培训基地、兰州大学研究生学院南通校区、河海大学南通校区、天津大学南通基地等高等教育研究机构和分校区，但事实上要么没有招收学生的考研单位，要么已经没有实质性运转，几乎没有什么影响力。
这与苏州、无锡和常州都引进了本省或外省的名校设置校区形成了鲜明对比。苏州有南京大学、东南大学、中国人民大学和西北工业大学都在苏州设有校区；无锡有东南大学、南京理工大学设立校区；常州也有河海大学和南京航空航天大学设有校区，纷纷抢夺省内的优质高校资源。整个南通特别是代管的启东市与上海近在咫尺，也没有能够真正分到一杯羹。
南通的高等教育标志是南通大学。
南通大学是江苏省和交通运输部共建的综合性大学，入选了卓越医生教育培养计划、卓越教师培养计划，是江苏高峰计划B类建设高校，学校于2004年由原南通医学院、南通工学院、南通师范学院合并组建。2013年成为博士学位授权单位。
学校总占地面积3300余亩，建筑面积120余万平方米，下设有22个教学学院，拥有3个博士后流动站，5个一级学科博士点，22个一级学科硕士点，22个硕士专业学位点；设有103个本科专业；现有教职工3000多人（含杏林学院），全日制在校本科生30000余人，在校研究生5200余人。
根据公开的学科评估结果显示，学校有7个学科上榜，其中基础医学为B类学科，学校的临床医学、神经科学与行为学、工程学、药理学与毒理学、生物学与生物化学、化学、材料科学、分子生物与遗传学、计算机科学等9个学科进入ESI学科全球排名前1%。
学校的临床医学、电气工程及其自动化、英语、汉语言文学、预防医学是国家级特色专业，共有小学教育、汉语言文学、电气工程及其自动化、电子信息工程、非织造材料与工程、临床医学、护理学、国际经济与贸易、机械工程、计算机科学与技术、通信工程、自动化、预防医学、医学检验技术、体育教育、美术学、学前教育、生物科学、应用心理学、交通设备与控制工程、行政管理、视觉传达设计等22个国家一流本科专业。
通过合并组建南通大学已经发展成为一所医学实力强劲，师范和理工科同步发展的综合性大学。扬州大学、江苏大学、南通大学等高校合并发展的经验给一些普通地级市高校多而不强提供了很好的经验借鉴。如果注定不需要那么多大学，晚合并不如早合并。
作为制造业重镇，南通的职业教育发展也可圈可点，共有江苏工程职业技术学院、江苏航运职业技术学院和南通职业大学3所国家双高院校，江苏工程职业技术学院前身是南通纺织工业学校，目前是纺织行业领军院校；江苏航运职业技术学院前身是江苏省南通河运学校，南通职业大学是由南通市内多所职业学校（成人高校）组建而成。
南通另有2所公办技师学院，虽然目前将它们列为大学会遭到一些朋友的反对，但技师学院逐步纳入高等职业院校序列，已经是职业教育改革的确定方向，今年就有秦皇岛技师学院、周口技师学院、山东省城市服务技师学院、襄阳技师学院和湖北三峡技师学院5所公办技师学院转制为高职院校。
但作为中国的近代工业摇篮，近代职业教育发源地之一，首批14个沿海开放城市之一，南通在经济社会发展，尤其是教育领域的成绩是不显著的，反而近些年来是因为老龄化严重而见诸报端，更需要加快发展高等教育吸引更多年轻人，撑起城市的未来。
