新冠肺炎疫情发生之后，原属冷门的法律术语“不可抗力”一下成为热门的话语，并且成为时不时拿出来用的“挡箭牌”。
本文旨在对“不可抗力”作最基础的探讨，说明不可抗力的基本含义，构成不可抗力的基本要素，以及不可抗力成立时对法律义务产生什么样的影响。并将在后续文章中对专门问题进行讨论，比如新冠肺炎疫情下，房租是不是应该降低？员工工资该怎么发？
不可抗力是一个法律术语，通常出现在合同中作为一项免责条款，解作一种人们不能预见、不可避免、不能克服的客观情况，包括自然现象和社会现象。自然现象包括如地震、台风、洪水和海啸等自然灾害；社会现象则包括但不限于战争、罢工、*乱。
除了合同之外，不可抗力也可能在其它民事行为（如侵权责任）和民事诉讼(如诉讼时效中断）中作为免责的事由。
1.1. 词源
不可抗力在英语中作force majeure ，读音为/'fɔ:s mɑ'ʒɜ:/,复数形式为forces majeures。这个词组是来源于法语的外来语，其单复数的文字拼写与法语完全一致，甚至发音也是差异不大。
force majeure字面意思“major force-superior force or overwhelming circumstances”，翻译过来就是“超力量或不可阻挡的情形”。
majeure的字面意思是"major, main, of great importance"。法语majeure包含有“上级神品”的含义，单字可解构为 “ma jeure”,大概就是“my god”的意思，与英语superior意思有相通之处，指超越人和自然之外的主宰一切的力量。所以，force majeure可以理解为人之外的超能力、主宰一切的力量。 于是乎，因为这是人之外的某一主宰的力量，那么对人来说，就是不可预见、不能克服的不可抗力了。
在有神论来看，这种主宰一切力量来自神，或是God，或是安拉，或是玉皇大帝，依各自信仰的神而定。在无神论来看，即使没有神，大概也是承认在人之外有一种“主宰”一切的力量。
在普通法的国家，如英国和美国，更通常以“Act of God”表示不可抗力，字面翻译就是“神的行为，天意”。这当然是以有神论为基础的。在有神论者来看，作为不可抗力事件的灾难是按是神的安排或意志。
然而，force majeure 现有的含义不仅仅指“天意、神的力量”，其含义也包含无神论的“（人之外）的超级力量”。因而，无神论者更倾向于使用force majeure。
1.1.1. Force majeure 和 Act of God区别
对英国、美国普通法系国家来说，Force majeure是源自法国的外来语，是大陆法系的概念，与本土的概念Act of God在内涵和外延上有所不同。
Force majeure的外延要比Act of God广，Act of God仅表示不可抗力中的若干特别情形。在各英语国家中，Act of God指人类无法控制的自然灾害，例如地震或海啸。因无人能够对此负责，Act of God就构成合同责任的一个免责情形。相比之下，其它不同寻常的人为的或政治的事件则被视为Force majeure，而不属于Act of God。
有些国家和地区，将Force majeure限制在Act of God的范围。这时，这两个术语就同义了。
1.2. 不可抗力的情形列举
典型的不可抗力事件可能包括：
自然现象，如地震earthquake,火灾 fire、水灾flood、飓风hurricane、台风typhoon, 雷击lightning, 火山喷发volcanic eruption。但需注意，并非一切自然灾害都能作为不可抗力而成为免责理由，一些轻微的、并未给当事人的义务履行造成重大影响的自然灾害，不构成不可抗力。
社会现象，如 战争war、暴乱 riots、罢工strikes,封锁lockouts, 怠工slowdowns, 持续的能源供应短缺prolonged shortage of energy supplies；
政治现象，如国家或政府行为 acts of state or governmental action。
当然，政治现象也属于广义的社会现象。
