其基本原理是光电效应。在光敏电阻两端的金属电极之间加上电压，其中便有电流通过，受到适当波长的光线照射时，电流就会随光强的增大而变大，从而实现光电转换。
光敏电阻分类光敏电阻按其光谱特性，可分为可见光光敏电阻、紫外光光敏电阻、红外光光敏电阻。
可见光光敏电阻如下图所示，主要用于各种光电自动控制系统、电子照相机和光报警器等电子产品中，如光控夜灯、照相机、人体感应开关等。
紫外光光敏电阻主要用于紫外线探测仪等。如下图。
红外光光敏电阻主要用于天文、军事等领域的自动控制系统中。如下图。
光敏电阻的主要参数有亮电阻、暗电阻、最高工作电压、亮电流、暗电流、时间常数、电阻温度系数、灵敏度等。
暗电阻
光敏电阻在室温和全暗条件下测得的稳定电阻值。
亮电阻
光敏电阻在室温和一定光照条件下测得的稳定电阻值。
光敏电阻的暗阻越大越好，亮阻越小越好，这样光敏电阻的灵敏度最高。
暗电流
光敏电阻在无光照时，在规定的外加电压下通过的电流。
亮电流
光敏电阻在规定的外加电压受到光照时所通过的电流。
亮电流与暗电流之差称为光电流。
时间常数
光敏电阻从光照跃变开始到稳定亮电流的63%时所需的时间。
电阻温度系数
光敏电阻在环境温度改变1度时，其电阻值的相对变化。
灵敏度
光敏电阻在有光照和无光照时电阻值的相对变化。
光敏电阻伏安特性下图所示是光敏电阻伏安特性曲线。
