中国古代的度量衡中，称重的称杆有十六个刻度，而刻度是用星星做的，因此秤杆上共有十六颗星。而一个刻度代表一两，所以在古代，一斤等于十六两，这也是“半斤八两”说法的由来。
以福禄寿为赌注，只为赢得商誉
这十六颗星来头不小，前七颗是北斗七星，由天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光七星组成，北斗主死，告诫经商不能心生贪念，贪则死。
后六颗星是南斗六星，由天府星、天梁星、天机星、天同星、天相星、七*星六颗星组成，南斗主生，告诫商贩要心居中正，不正则无生。
传统文化中，这些星座的生死之说，目的是告诫人们，举头三尺有神明，贪小便宜是不可取的。而除了这十三颗星外还有三颗星，分别代表福、禄、寿三星。
因为古代是农业社会，商人的地位低下。为了赢得信任，商人以诚信立誓，表明自己公平买卖的决心，把三大吉星（福星、禄星、寿星）当成了赌注，用在秤杆当中。如果给顾客货物少秤一两，则缺“福”；少秤二两，则表示缺“福”和“禄”；少秤三两，则“福、禄、寿”俱缺。在信奉神明古代，这可以算得上是毒誓了。
一根简简单单的秤杆，却包含生与死，囊括福禄寿，只为向世人表明，诚信经商的决心！
权衡与定盘星
汉书中记载，秤砣代表“权”,是按照轩辕星座制作的，而秤杆代表“衡”是代表紫薇星座。衡下挂物，权在衡上移动，找到平后，就得到了具体重量。因此这个行为也叫“权衡”。这也是常说的“权衡轻重”“权衡利弊”的来源了。
在杆秤提绳和福星之间有颗大星，当秤砣挂在这一位置，秤盘无任何东西时，两边重量相等，秤杆平衡，这颗大星就叫“定盘星”。定盘星被赋予了公平、公开、公正的含义。
虽然杆秤已成过去式，可是它承载了我国文化中，公平买卖、童叟无欺这些简单又含义深刻的道理。比如如今我们为人处事，也常说心中要有杆秤。因此可见，这些事物虽然随着时间的推移，社会的变迁而消失，但其中蕴含的道理，却已融入我们的民族血液，代代相传。
