“前后”
“前后”一词早在《左传》指时间，在《礼记》指空间出现过。
“前”字最早见于商代甲骨文中，从甲骨文分析，是从止在盘中，是洗脚的意思。古代舟和凡形状比较接近，容易写讹，把舟写成凡（盘），把凡写成舟，都是可能的。后洗脚的盘子逐渐变成了交通工具舟即“歬”字。古人把它说是“前”的本字。该字形像坐着船前行。可是自金文以来，“前”字本应作“歬”，但现存文献资料中却不见“歬”字，都用“前”字。许慎《说文解字》也说：“前，齐断也。从刀，歬声。”认为“前”原是将某物剪断、剪齐的形声字，剪刀的剪的本字。“前”字的本义不管是洗脚，坐船还是剪刀都跟指空间或时间的概念的“前”差得远。“前”字由“䒑”（草）、“月”（肉）、“刂”（刀）组成。可以设想为“前”是古代兵器或工具，而且与“剪”、“箭”很有相关。因为这两件都要必须注视前方才行，所以“前”本义是指前方。“後”会意字，由“彳”、“幺”、“夊”结合。“彳”表示小步行走，“幺”象子初生之形，“夊”像走路时象人两胫有所拖着一样慢。“後”本义是行路迟缓。《说文》说“後，迟也”。“後”字本义是指时间较晚。古代表示时间早的是“先”字。“先”初文始见于商代甲骨文及商代金文，古字形从止（指脚）从人，人举足则前进，表示在前面的意思。表示空间“后”的是“北”字，因为甲骨文“北”字像两人相背，而古代“北”也指“背”。后来另造“背”字，使“北”、“背”二字区别开来。所以“北”应该是最初指“后”的。
“远近”
“远近”一词出自《易·系辞上》。“遠”（远）形声字，从辶（chuò）袁声。初文见于商代甲骨文，甲骨文左部为“袁”，右部为“彳”，表示距离远就要走很久。有人认为“袁”字，下半部分的“衣”字是形符，本义指衣服特别长的样子。因此“遠”有距离长的意思。后来的隶书、楷书将“辵”字改写为走之底“辶”。
“遠”本义是遥远，距离长。引申为指时间、意义、关系、地理等的远。还可指多，差距大等意义。
“近”形声字，从辵，斤声。最早见于战国文字。“斤”初文为斧的象形。其意思是手拿斧子在路上走。就是说手拿斧子去附近去干活，所以产生了与“远”相反的含义，即本义为不远、附近。《说文》说“近，附也。”。“近”引申指靠近、接近、近似。或时间上临近、时间短，或亲近、关系密切等。
