历史上，欺君都是重罪，而指鹿为马是一种低级的欺骗手段，很容易被人识别出来，这会让赵高背上欺君的重罪，为何赵高要冒背上欺君之罪的风险，在胡亥面前表演一场“指鹿为马”的闹剧？
赵高是一个宦官，因为为人勤奋，又精通法律，所以秦始皇让他做了中车府令掌皇帝车舆，并让赵高教胡亥判案断狱，算是胡亥的老师，赵高还善于观言察色、逢迎献媚，所以很受胡亥的信任和赏识。
秦始皇在第五次巡游途中，患了重病，追求长生不老的他，隐约感觉到自己大限将至，所以留下遗书，要求长子扶苏前来主持他的丧事，也打算传位给扶苏，但秦始皇内心还是希望他能够痊愈，所以没有将遗诏让人送出去，而是交给赵高掌管，这导致他去世后，遗诏还在赵高手中。
扶苏宠信的大臣是蒙恬、蒙毅兄弟，所以扶苏当上皇帝后，必会重用蒙恬、蒙毅，而不是他赵高。赵高还和蒙恬、蒙毅兄弟不和，扶苏当上皇帝后，赵高可能会蒙恬、蒙毅的排挤、打压，所以他为了自身利益，和胡亥、丞相李斯谋划了沙丘事变，*了扶苏，以及蒙恬、蒙毅兄弟，扶持胡亥当了皇帝。
胡亥本身就是个不学无术，昏庸暴掠之人，当皇帝后，他一心享乐，将国事都交给了赵高处理。随后，赵高绊倒了丞相李斯，这让他基本实现了大权独揽，但是朝中还有不少大臣，并不是赵高的心腹，不会事事听赵高的，赵高为了将这些大臣从群臣中找出来，导演了指鹿为马的好戏。
赵高将一只鹿带给胡亥，告诉胡亥这是马。胡亥虽然从小养尊处优，在宫中长大，比较糊涂，见识不多，但还是见过马和鹿，他对赵高说：“这明明是鹿，怎么会是马呢？”但赵高坚持说：“这就是马！”这下胡亥都疑惑了，他问群臣：“这是马，还是鹿？”大臣有的沉默不语，有的为了讨好赵高，附和赵高说，这就是马，而有的大臣坚持说实话，告诉胡亥，这是头鹿。
胡亥是个糊涂的人，自然不理解赵高这样做的用意，所以没重视此事，这件事随即就过去了，但是赵高却将说实话的大臣一一记了下来。因为这些大臣，虽然坚持说实话，道德上是正确的，但这些人却不听赵高的话，和赵高作对，所以被赵高看成是自己的对手，于是事后，坚持说实话的大臣，都遭到了赵高的打压和陷害，导致他们纷纷丢官，或被贬到了外地，或丢了性命。
这件事之后，敢说实话的，敢和赵高对抗的大臣，基本上都被赵高除掉了，而朝中剩下的，就剩那些不敢和赵高作对，选择沉默的人，或者是赵高的依附者和帮手，整个朝堂都被赵高和其党羽把持。
赵高之所以敢在胡亥面前指鹿为马，欺骗胡亥，是因为他觉得胡亥这个人糊涂，不容易识破他的骗局。同时，胡亥非常信任赵高，也很依赖赵高，他想不到赵高会骗他，即便是大臣提醒了胡亥，让胡亥识破了赵高的骗局，但这对胡亥而言是小事一桩，不会因为这件事除掉赵高。
对赵高而言，这件事风险很小，但是收益却很大，因为他可以通过这件事，了解到朝中哪些大臣不听他的话，哪些大臣会和他作对，然后他利用手中职权，将他们一一除掉，他就可以大权独揽，一手遮天了。赵高也的确做到了这一点，但是却也为他和秦帝国的败亡，埋下了伏笔。
朝中正直之人全被除掉后，只剩下了善于溜须拍马的奸佞之辈，他们处处讨好胡亥和赵高，帮助他们为非作歹、助纣为虐，这导致朝堂黑暗不堪，百姓苦不堪言，最终陈胜吴广揭竿而起反抗秦帝国，随后，项梁、魏咎、赵歇等人，乘机在各地起兵，反抗秦帝国，秦国官员也倒戈了不少。
一时间，大秦帝国风雨飘摇，危在旦夕，而赵高害怕胡亥知道，秦帝国已经被他治理着千疮百孔，危在旦夕，不然的话，胡亥可能会*赵高泄愤，所以他为了自保，让人*了胡亥。
*掉胡亥后，赵高想自己称帝，但大臣都不支持，所以赵高打算让和秦始皇有血缘关系的子婴暂时当秦王，等局势稳定后，再*掉子婴自己称帝，但子婴可没那么糊涂，他看出了赵高的诡计，所以答应了赵高做秦王，但却待在府中不出去。赵高心急，亲自来请子婴，刚进子婴府，就被子婴埋伏好的人给*掉了。
随后子婴做了秦王，但秦帝国已经大势已去，不久之后，刘邦率兵进入咸阳，子婴率众投降，秦帝国灭亡。
