为什么叫短路鬼？鬼是对他们的咒骂，“短路”则是说他们短人财路，这里的“短”，作“拦路抢劫”“截断”“使……截短”理解，因为你要走路，他把路截断了，不让你走，除非交钱，故而叫“短路”。
这种例子，古代有很多。
未及半里，忽至一荒僻之处，耳中隐隐闻妇人啼哭。梦仙道：“奇怪，莫非此中有人短路么？”
《青楼梦》中，挹香和梦仙走路时，听到有人哭，就担心是有人短路。仔细一看，还真是有人在短路，他劫掠了一个姑娘，“旁有一凶人，手拿衣服钗钿”正要逃跑。
同理，“短命二郎”的“短”，也是指“截断”“使……短”。“短命”也就是能要人命的意思。这种说法，直到现在一些地方还有。比如家里老人聊天，有时候还能听他们说“短人命”“短人小命的”等。
再来看看阮小五的出场词，也能发现。
能生横祸，善降非灾。拳打来狮子心寒，脚踢处蚖蛇丧胆。何处觅行瘟使者，只此是短命二郎。
这里说他像“能生横祸”“行瘟使者”“善降非灾”，其实就是说他能要人性命，这便是“短命”的意思。
再说“二郎”二郎其实不是阮小五的排行，他的名字才是排行。他在家族中行五，所以叫小五。他们三兄弟的名字，应该是按族中兄弟排行来取的，这种情况，古代很正常。
比如韩愈的《祭十二郎文》，就是祭祀他侄子韩老成的文章，韩老成过继给叔叔韩会为子，在族中排行第十二，所以称他为“十二郎”。
所以，短命二郎的“二郎”，不是说阮小五排行第二，而应该是指神话人物“二郎神”。
中国从唐代时，就已经有二郎神这么一位神祗，唐代还有《二郎神》的曲牌。宋代时，道教把二郎神收编，北宋又崇道，所以二郎神进一步提高了名气，其职能也广泛了许多，不但可以治水，还能降妖除魔。
元代《二郎神锁齐天大圣》的故事中，二郎神还轻松打败了齐天大圣、通天大圣以及耍耍三郎。
不过，民间也有一种说法，认为二郎神是邪神，可以降灾给别人，一旦他盯上你，你就要倒霉，破财，生灾甚至是小命不保。
施耐庵给阮小五的赞词中，把二郎和行瘟使者并列，也在于此。
还有一个证据，也能证明“短命二郎”的二郎是指二郎神。
《宋江三十六人赞》中，也提到短命二郎，不过这里是指阮小七，其赞诗是：灌口少年，短命何益！曷不监之，清源庙食。
