农历二月，春风和熙，柳树青青，芽叶初露，微风拂过，轻柔的枝条，像扭动着腰肢曼舞的少女，脆嫩可爱，充满活力。此时，正是文人*客踏春咏柳的好时光。
说起柳树，我们这些农村出生的孩子再熟悉不过了。小时候，村村都有柳树行子，我们村的柳树行子在村东，每天一有时间，几个小伙伴就跑到柳树行子去玩，有时候找不到孩子的大人也会说，到柳树行子找找去。柳树行子是农村孩子的乐园，也是大人休息乘凉的去处，干完活，人们都会到柳树行子里凉快一阵，柳树底下三五个光着膀子的爷们，相互递上一支烟，说着笑着，凉风徐徐吹来，顿感浑身舒服；晚上，柳树下就成了人们睡觉的场所，大人、孩子扛着草栅子，拿着铺盖来到柳树下，铺上草栅子就能舒舒服服的睡上一夜，有时早上起来拾掇草栅子时，下面或许有一条蛇盘在那里。
每到麦收后，柳树行子里更是热闹，晚上摸嘟嘹猴（蝉的幼虫）的人熙熙攘攘，灯火明灭，一棵树前边的人刚离开，后面的人就来到树下，围树转上一圈，摸到摸不到，贵在有恒心，贵在好兴致，通俗说法叫“贵在参与”。
柳树材质轻，易切削，干燥后不变形，无特殊气味，可供建筑、坑木、箱板和火柴梗等用材；木材纤维含量高，是造纸和人造棉原料；柳木、柳枝是很好的薪炭材；许多种柳条可编筐、箱、帽等；柳叶可作羊、马等的饲料。同时，柳树还为优美的观赏树种。
有一句俗语叫“无心插柳柳成荫”。柳树是一种生命力极强植物，种植极易成活。记得在农村，栽植柳树大都用枝插法，即每到初春，人们从老树上锯下较粗的柳枝，刨坑插植，浇上水就能成活。
“天街小雨润如酥，草色遥看近却无。最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都。”（唐•韩愈）。随着时代的变迁，柳树也从实用型转变成了观赏型，跳出“农门”走进“皇都”，走进了城市。农村现在已经很少见到柳树了，嘟嘹猴也几乎灭绝。
柳树树形优美，返青出叶早，落叶晚，特别是早春满树嫩绿，是城市公园绿化主要树种之一。进入城市的柳树，主要以垂柳为主。垂柳，有纤细下垂的枝条，如眉的柳叶，随风舞动的柔枝，给人们带来了绿色的美感和无限的生机。
宋代诗人杨万里有一首《新柳》这样描述道：“柳条百尺拂银塘，且莫深青只浅黄。未必柳条能蘸水，水中柳影引他长”。园林景观中的水边绿化以柳树最宜，如杭州西湖的 “柳浪闻莺”，贵阳花溪的“桃溪柳岸”等。
柳树是物美价廉，极易栽植成活的观赏树种，小区，园林，学校，工厂，山坡、路边、建筑物前等栽植几棵垂柳，即可观赏，亦可乘凉，实为美化环境之理想树种。同时，柳树对空气污染及尘埃的吸附力很强，也对空气起到良好的净化作用。
“五九、六九河边看柳”。立春节气后，冰雪还未完全融化，柳树就“柳条青胧露微黄”，在寒风中，像一个含羞的少女在等待恋人，不时地舞动一下柔枝，企盼着和熙春天的到来。枝条的朦胧青色、柳芽的鲜翠嫩绿、随风飘动的柔枝，使柳树成为春天最为迷人、最为“潇洒”的树木，也成为千百年来诗人和作家们颂扬不已的题材之一。
柳树是中国的原生树种，据考证，在第三纪中新世的山旺森林里即有柳属。山东青岛地区孢粉分析得知，“在距今11000～8500年间，青岛胶州湾附近就有柳属植物。”柳树也是我国被记述的人工栽培最早、分布范围最广的植物之一，史前甲骨文已出现“柳”字。
据古代传奇小说《开河记》记述，隋炀帝登基后，下令开凿通济渠，虞世基建议在堤岸种柳，隋炀帝认为这个建议不错，就下令在新开的大运河两岸种柳，并亲自种植，御书赐柳树姓杨，享受与帝王同姓之殊荣，从此柳树便有了“杨柳”之美称。
其实，柳树的得名源自柳树的“木头”作业法。古代工具简陋，伐取粗大树干非常困难，而采用伐取较粗的树枝则比较方便。因此，先民所用木材主要是两寸来粗的枝干。在长期使用中，人们会发现，在我国乡土树种中，柳树萌枝能力最强，伐过枝干后，茬口处能够萌生新枝条，而且新枝通直，长成后更利于使用，因此便形成了对柳树的“头木”作业。在一定高度截去树冠，促进新枝萌生，每隔几年伐取枝条利用。“头木”作业的结果是保留树干，以便持续利用枝条。这就是“柳树”得名的所在。“柳”字与“留”字读音相同，经过世代传诵，“留树”就成了“柳树”。
因"柳"与"留"谐音，以表示挽留之意。古代有“折柳赠别”、“插柳安魂”的风俗，一直沿用到至今。这种习俗最早起源于《诗经.小雅.采薇》里“昔我往矣，杨柳依依”。用离别赠柳来表示难分难离，不忍相别，恋恋不舍的心意。杨柳是春天的标志，在春天中摇曳的杨柳，总是给人以欣欣向荣之感。“折柳赠别”就蕴含着对友人“春常在”的美好祝愿。古人送行折柳相送，也喻意亲人离别去他乡正如离枝的柳条，希望他到新的地方，能很快地生根发芽，好像柳枝之随处可活，随遇而安。古人的诗词中也大量提及折柳赠别之事。唐代权德舆诗：“新知折柳赠，旧侣乘篮送。”宋代姜白石诗：“别路恐无青柳枝”，明代郭登诗：“年年长自送行人，折尽边城路旁柳。”清代陈维崧词：“柳条今剩几？待折赠。”人们不但见了杨柳会引起别愁，连听到《折杨柳》曲，也会触动离绪。李白《春夜洛城闻笛》：“此夜曲中闻折柳，何人不起故园情。”其实，柳树可以有多方面的象征意义，古人又赋予柳树种种感情，于是借柳寄情便是情理中之事了。
“清明不插柳，死后变成老花狗”。清明节“插柳”的习俗，一直沿用至今，每年清明节（寒食节）的前天天黑之前，家家户户门前都要插一两枝柳条，期愿生人平安，逝者升天。
关于清明节“插柳”比较靠普的传说应该是为了纪念春秋时晋国大臣介之推的。史籍记载，在春秋时期，晋国公子重耳流亡在外十九年之久，介子推一直护卫在公子身边，忠心耿耿。在重耳挨饿想肉吃时，介子推割股作汤，满足重耳心愿。后来重耳做了国君，重赏群臣，却忘了介之推。介子推无欲无求，与老母在绵山自耕自织为生，过起了隐居的生活。晋文公重耳多次派人请他下山，都未从命。重耳就命火烧深山，希望逼出归隐的介之推，介之推坚决不出山，最后和老母亲被烧死在枯柳树下。晋文公为纪念介之推，将介之推忌日定为寒食节，因为那一天正赶上二十四节气的清明节，故“清明节”也叫“寒食节”。人们插柳，说是替介子推“招魂”。
“插柳”还有一种传说：明朝末年，张献忠率领的农民起义军攻近重庆时，一妇女抱长男而逃，丢幼男于不顾。张使人问其故，女答曰：“长男为别人委托，幼男是我亲生，我不能为要自家儿子而丢掉人家儿子”。张听后倍受感动，遂对她说：“义军不*百姓，不用逃跑、害怕”。并顺手折一柳枝交给她。让她通知乡亲们：“门前插柳，说明不是贪官污吏，决不相害”。所以，重庆家家插柳，沿习至今，还有一条街叫“杨柳街”。
清代褚人获的《坚瓠广集》上明确解释说：“送行之人岂无他枝可折而必折于柳者，非谓津亭所便，亦以人之去乡正如木之离土，望其随处皆安，一如柳之随地可活，为之祝愿耳”。
“长安陌上无穷树，唯有垂杨管别离。”“折柳”、“插柳”是人们良好愿望的一种寄托、一种体现形式。“柳条折尽花飞尽，借问行人归不归”诉说的是依依惜别之情；“此夜曲中闻折柳，何人不起故园情”表示的是真诚挽留之意；“有心栽花花不开，无意插柳柳成荫”寄托的是殷殷祝愿之情。
“九陌云初霁，皇衢柳已新。不同天苑景，先得日边春。色浅微含露，丝轻未惹尘。一枝方欲折，归去及兹晨。”（唐• 陈光《长安新柳》）。在一年中，柳树的落叶期，和其它落叶乔木相比，是最长的。每年的春节前后，冬雪未尽，朔风尤寒，柳树就已枝青朦胧，芽色深褐；进入农历二月初，已是芽叶氤氲，嫩绿如翠。秋风横扫千树叶，唯有柳枝绿如蓝。入冬柳叶才慢慢变黄，北风吹来，枯黄的叶子才依依不舍的离开枝条，直到冬至节气前后，才净枝而归。
“数树新开翠影齐，倚风情态被春迷。依依故国樊川恨，半掩村桥半拂溪。”（唐•杜牧）。柳树作为中国的本土树种，有着悠久的历史和美丽的传说，有着极强的生命力和感染力，它是第一个给人们送来春气息的使者，是第一个带给人们欣欣向荣景象的探路者。
春天到了，让我们走出家门，到河岸，到溪边，到大自然中去感受柳树青青，嫩芽如翠，舞动活力的新绿；去感受“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。”（ 唐•贺知章）的美好而充满活力的春天吧！
作者简介：申世福，昵称：让清风捎回乡音，单位退休。土生土长的山东省成武县人，喜欢大自然的纯朴美丽，携一缕清风，听纯朴乡音，言民间真情，书原野情怀。自幼爱好文学，在写作的田地里勤于耕耘，出版书籍有《让清风捎回乡音》、《闲客诗集》等。
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