食蚊鱼是一种生活在静水水体里的小型鱼类，一般都出现在水沟，稻田，池塘，和沼泽地。它们形似柳叶的身体以及上翘的嘴角，正是生活在水面上层鱼类的标志。它们的肚子鼓鼓的，看起来总像是刚吃过一顿大餐，腹部和尾部交界处有一块明显的黑斑，正是区别于其他鱼儿的标志。
它们通常成群活动，行动敏捷异常，公园里总有家长带着小朋友去捕捞，但是往往一无所获。食蚊鱼顾名思义，最喜欢吃的就是蚊子在水里繁殖的幼虫。一尾成年的食蚊鱼，一天能吞食下2000只孑孓，比它的体重还要重。
20世纪初期，北美当地看中了食蚊鱼强大的食蚊能力，开始大规模的养殖，并刻意向世界各地传播，作为控制蚊子繁殖的生物武器。
食蚊鱼引进中国先后有几次：
1911年从夏威夷将600尾食蚊鱼经日本横滨运至台湾，大部途中死亡，最后尚存126尾，由于气候适宜，不久普及台湾全省；
第二次在1924年由菲律宾医学科学研究所赠送一批食蚊鱼运至上海试养；
1926年又从美国渔业局运来一批，通过较长期驯育和适应，食蚊鱼已在上海郊区小河、池塘大量自然繁殖；
20世纪50年代后期，食蚊鱼被广泛投放至中国南北许多省市，60年代食蚊鱼在广州地区繁殖，很快就成为了该区池塘、水沟、低洼地等小水体中的主要鱼类。
食蚊鱼捕食孑孓的能力极强，对于控制文患起到了重要的作用，本应算成一种“益鱼”，但是后来的一些发现，将食蚊鱼打下神坛，拉入了黑名单。
美国加利福尼亚南部，科学家们发现，在引入食蚊鱼的溪流中，当地的蝾螈很快就消失不见了，而在那些未引入食蚊鱼的溪流中，蝾螈的幼体和成体都生活得很好。这一发现让生态学家们担忧了起来。
