“唐宋八大家”是我国散文发展史上，唐宋时期出现的八个有杰出成就的散文作家的合称。他们是唐代的韩愈、柳宗元，宋代的欧阳修、王安石、苏洵、苏轼、苏辙和曾巩。有人一直以为这个称呼是针对他们几个的诗歌的，其实这是评价他们散文写作的。
欧阳修陵园
最初将这八个作家的散文作品编选成册刊行的，是明代初期朱佑的《八先生文集》，可惜这本书没传下来，我们现在也不知道这个朱佑把这八个作家的作品编纂成册的出发点是什么。
后来，有个叫唐顺之的文人，编了《文编》一书，选了唐宋散文作品，此书内容也全是这八个人的作品。
嘉靖时期，一个叫茅坤的古文家在《文编》基础上编选了《唐宋八大家文钞》，这本书收录韩愈散文16卷，柳宗元12卷，欧阳修32卷，王安石16卷，曾巩10卷，苏洵10卷，苏轼28卷，苏辙20卷，共164卷，唐宋八大家之名，由此形成。
韩文公祠
这八个人被提出来并不是偶然的，因为明朝初期的文坛，文风内容空虚，气调萎靡不振，曾经提出“文必秦汉，诗必盛唐”的口号，企图在散文创作上超越唐宋时期的巅峰直接效法先秦两汉，结果没有学到秦汉古文的精髓，反而像邯郸学步，变得不伦不类，只流于表面的模仿和简单的堆砌。
柳宗元像
茅坤等人强调文学的继承和创新的关系，认为唐宋时期的散文是学习秦汉文风的典范，明朝相对来说距离秦汉远，文字语法隔阂较多，还不如取法唐宋，距离近，语言文字隔阂少。所以他们编选了唐宋八大家的文集。
