在《三国演义》当中，曹操不是一个正面角色，他阴险狡诈，冷酷无情，不过罗贯中还是为他保留一个优点：求贤若渴。曹操曾著诗《短歌行》道“青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今”，以表达他对于贤才的渴望。
演义当中的杨修亦是一位聪明绝顶的人物，罗贯中称赞他道：“聪明杨德祖，世代继簪缨。笔下龙蛇走，胸中绵帛成。开谈惊四座，捷对冠群英。”足以可见，杨修的确才华横溢。然而奇怪的是，求贤若渴、礼贤下士的曹操，遇到才华横溢的杨修，却没有产生化学反应，最终曹操甚至将杨修诛*。那么，到底发生了什么，让曹操对杨修这个人才如此厌恶呢？
其实说曹操厌恶杨修是不准确的，严谨的说，曹操一开始对杨修还是比较信任和欣赏的。杨修起初任丞相主薄，这个职位可谓是曹操的心腹，曹操让他坐在这个位置上，足以可见他一开始对杨修还是非常看重与信任的。而杨修的能力也确实出众，他做事干练，凡事都做的滴水不漏。按理说这样的人才应该是曹操梦寐以求的，那他又为何将杨修*掉呢？演义中的杨修之所以走到这一步，可以说是自寻死路。
《三国演义》里的杨修可谓惊才艳艳，单论他揣摩曹操心思，其心智堪比诸葛亮。曹操的兴趣爱好以及内心当中的想法，杨修都能猜到。比如在演义当中，曹操过蓝田的时候到蔡文姬家里，看到曹娥碑，碑的背面刻着“黄绢幼妇，外孙蓥臼”八字，曹操转身问杨修道：“解不？”杨修立刻自信的答道：“解。”曹操让杨修先别说答案，他先自己想。当行三十里以后，曹操让杨修写出答案，然后与自己对照，最后发现答案一致。曹操叹息道：“我的才华远不如你。”
其实诸如此类的故事在《三国演义》当中极多，比如“阔字谜”。在杨修担任主簿期间，宫里修建相国门，曹操观看以后命人在门上作“活”字，随后离去。众人不解其意，唯独杨修看出曹操的意思，说道：“门中‘活’，‘阔’字。王正嫌门大也。”于是杨修下令将门毁掉重建。
当然，要提杨修对于曹操心思的揣摩，就不得不提起《三国演义》当中的经典桥段：一人一口酥。小说当中写道：又一日，塞北送酥一盒至。操自写“一合酥”三字于盒上，置之案头。修入见之，竟取匙与众分食讫。操问其故。修答曰：“盒上明书‘一人一口酥’，岂敢违丞相之命乎？”操虽喜笑，而心恶之。
罗贯中用一句“操虽喜笑，而心恶之”来表现出曹操内心的阴沉以及他对于杨修的厌恶。那么问题来了，曹操为什么要厌恶聪明绝顶的杨修呢，他最喜欢的不就是人才吗？
曹操喜欢人才不假，但他喜欢的是能为己用，且对自己不会产生威胁的人物。《三国演义》里的曹操性格狠辣无情，罗贯中将他描绘成忘恩负义之辈，他*了吕伯奢一家，对陈宫说道：“宁使我负天下人，休教天下人负我！”曹操邀请刘备煮酒论英雄时用龙比喻他心目中真正的英雄说：“龙能大能小，能升能隐：大则吐雾兴云，翻江搅海；小则埋头伏爪，隐介藏身；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于秋波之内。此龙阳物也，随时变化。”这说明曹操心目中的英雄，不是顶天立地的汉子，亦不是光明磊落的君子，而是能屈能伸，翻江倒海的枭雄。
曹操就是这种枭雄，而枭雄最忌讳的就是自己没有秘密，他们的内心当中隐藏着许多不愿意别人知道的事情以及想法，而这些就是他们的逆鳞。可是杨修却屡次触犯曹操的逆鳞，事实上曹操手下的谋士能揣摩曹操心思的不在少数，荀彧、郭嘉、贾诩，他们都是才智近妖之人，想猜到曹操的心思不难。然而荀彧等人知道收敛，他们不会主动炫耀自己的小聪明，让曹操难堪。
可是杨修不同，他在《三国演义》当中堪称作死，明明被曹操委以重任，却轻浮骄傲，屡次让曹操下不来台，搞得曹操十分不爽。在曹操与刘备相持不下，进退两难时，曹操叹息道：“鸡肋而已。”没有人知道曹操这句话的意思，然而杨修却说道：“夫鸡肋，食之则无所得，弃之则如可惜，公归计决矣。”杨修让大家准备退军，当曹操得知以后震怒，随即以扰乱军心为由将杨修斩*。
实际上曹操*杨修当然不只是因为这句话，《三国演义》里的曹操虽然狠辣无情，但终归还是惜才，许多以前敌对势力的贤才他都能尊敬对待，更何况还没有产生什么实际影响的杨修呢？其实曹操想*杨修的想法早就有了，“鸡肋”事件不过是他的借口而已。曹操对于贤才可以不计前嫌是真，但纵观曹操喜欢的贤才，刘备手下的关羽，忠肝义胆，仁义无双，常山赵子龙则勇猛无匹，他们虽然是刘备的部下，且与曹操是敌对关系，但曹操欣赏他们身上的忠和义，因此曹操才会费尽心机想招揽他们。
然而杨修不同，他恃才旷物，揣摩曹操的心思，同时还参与夺嫡之事，这样的威胁对于曹操来说可谓让他寝食难安。可以说杨修用自己的小聪明，让曹操越来越讨厌他，最终将他*掉。
罗贯中认为曹操*杨修是因为嫉妒，然而即使是在《三国演义》当中，曹操*杨修还有一个原因，那就是杨修触犯了他的逆鳞。这样的人，不管有没有才，曹操都会*他，否则他就不是枭雄曹操了。
当然，正史当中杨修的死因应当再加上两条：一是他扶持曹植，二是他的父亲是杨彪，他的外祖父是袁术，而这些人都是曹操的死敌。不过不管是正史还是《三国演义》，杨修的死都应该归咎于他的小聪明，他如果懂得内敛，恐怕最终的结果会不一样。
