楚庄王即位三年，没有颁布过任何政令，也没有明显的作为。有一天，右司马坐在他的旁边，用隐喻的方式对他说：“有一只鸟停在南方的一座土丘上，整整三年时间，它既不展翅飞翔，也不发出鸣叫，安静无声，这是什么鸟呢？”楚庄王回答说：“这只鸟三年不展翅，是为了让翅膀长得更加丰满；不飞也不鸣，是为了观察民众的状况。虽然它现在不飞，但一旦起飞必定直冲云霄；虽然现在不鸣，但一旦鸣叫必定惊人。你放心吧，我明白你的意思了。”
过了半年，楚庄王开始亲自处理政务。他废除了十项不合理的政策，推行了九项新的措施，处决了五位失职的大臣，提拔了六位隐居的贤士，国家因此得到了很好的治理。随后，楚庄王出兵讨伐齐国，在徐州打败了齐军，又在黄河的雍邑战胜了晋军，并在宋国召集诸侯会盟，最终确立了自己的霸主地位，威震天下。
这个故事出自《韩非子·喻老》
