圣吉看到了现实中温水煮青蛙的实例。他说，在六十年代、美国汽车占有绝大部分北美市场。但这样风光的日子以很慢的速度渐渐改变。1962年日本车的美国市场占有率低于4％，底特律的三大汽车厂商完全不把日本看作生存的威胁。1967年日本车的占有率接近10％的时候，这样的威胁也不曾被正视。1974年日本车的占有率达到稍低于15％的时候，三大汽车厂仍悠然自在。八十年代初期，三大汽车厂商开始以认真的态度检讨他们自己的做法与核心假设，但日本车在美国市场的占有率已经上升到21.3％。到了1989年日本车的市场占有率已接近30％，美国车只剩60％左右。美国车这只青蛙将来是否有力气从热水中爬出来，仍有待观察。
2021年10月21日，在上海举办“第十一届中国管理·全球论坛”上，圣吉在发言中又谈到“缓缓而来的致命威胁”这个问题，且举了两个相关的事例，一个是人的“心脏病 ”，一个是全球的“气候变化”。他说，有一个很老的笑话，说一个人死于心脏病发作或者中风，但其实在那之前，他的身体就一直在向他发送信号，只不过他一直忽视了，最后身体和大脑的系统就找到了一个他无法再忽视的信号，这个信号就是死亡的信号。气候变化也像是全球人类社会的一次中风，它是终于吸引了我们注意力的一个症状。在此之前，它同样发出无数次的信号，但都被人们所忽视。
如何应对缓缓而来的致命威胁？圣吉的领悟是，“要学习看出缓慢、渐进的过程，必须放慢我们认知变化的步调，并特别注意那些细微以及不太寻常的变化”。这句话有两个要点：一是放慢认知步调。观察的时间要长一些，慢慢地观察，才能看出其中的变化；二是要注意细微变化。作为缓缓而来的致命威胁，在一段时间里，只有细微的变化，没有激烈的变化。
圣吉举了自己亲临其境的一件事。他说，如果你坐下来仔细观看那些退潮后的水注，最初你不会看到有多少事情发生。然而，如果你看的时间够长，你会发现生物世界原来是动态和如此美丽的。意思是说，最初他只看到涌上来的潮水注入沙滩，看不到有其它事情发生，看了一段时间后，他看到被潮水冲到沙滩上藏在沙里的小螃蟹等生物慢慢地爬出来，才发现生物世界原来是如此美丽。
