《文史博览·人物》2024年第3期 《马可·波罗：穿越丝绸之路的探险家》
马可·波罗在荒无人迹、空气稀薄的高原上，骑马行走了12天，可以说吃尽了苦头。唯一能够苦中作乐的是，喷赤河谷与瓦罕河谷风景很美，栖息着众多水禽，还有大角山羊。这种山羊羊体肥大，羊角长达6掌。牧羊人甚至还用这种羊角围成篱笆，作为羊群过夜的遮护。欧洲人没见过如此硕大的山羊，将其称为马可·波罗羊。实际上，这是对帕米尔高原上独有的大角山羊的真实写照。
进入新疆地区后，和田一带给马可·波罗留下了深刻的印象，是“有一条河流经过，在河里可以找到大量珍贵的石头，人们把它们称作碧玉和玉髓”，描述的就是中国久负盛名的和田玉。
随着向东行进的步伐，马可·波罗一家结束了他们的西域之旅，进入河西走廊。进入河西走廊的第一站是沙州，也就是因千佛窟驰名的敦煌。马可·波罗说，那里有许多寺庙和各种偶像（即佛像），居民对之极为崇敬。敦煌曾被中国人遗忘了几个世纪，但马可·波罗笔下的敦煌，商旅纵横，并不荒凉。
在肃州（今酒泉），马可·波罗发现了一种怪现象：“当商人们经过这里时，只能雇用习惯当地水土的牲畜，不能使用其它牲畜。因为此处山中长着一种有毒植物，外来的牲畜一旦误食，会引起脱蹄的悲惨下场。”现代兽医学研究表明，这是一种硒中毒现象，马可·波罗很可能是世界上第一个记录此种病理现象的人。
沿着河西大道，波罗一家通过肃州来到了甘州（今张掖）。当时的甘州是一座大城，“最大而最尊”。离开甘州之后，向东骑行五日，波罗一家来到了凉州。
位于以色列北部、地中海东岸阿卡港，十字军时代的遗存。1272年，马可·波罗与父亲尼柯罗·波罗、叔叔马菲奥·波罗三人怀揣教皇给忽必烈的回信，从这里启程去往东方。
走出河西走廊后，马可·波罗一行进入了被称之为“天德国”（今内蒙古呼和浩特一带）的地方。这里的织造被称作“纳石失的金锦”，近年的考古发掘中发现了这种极为精巧的织物，而在马可·波罗威尼斯的财产清单中，马可·波罗家的毯子就是这种稀罕物。
1275年夏，波罗一家终于抵达上都（在今内蒙古自治区锡林郭勒盟正蓝旗境内）——忽必烈的夏季行营所在地。在此，波罗父子向忽必烈呈上教皇格里高利十世的文书，总算不辱使命。回头看来，从亚平宁半岛的威尼斯到元朝上都，三位旅行家竟走了三年半之久，这一路跋山涉水，克服重重艰难险阻，商队到达上都时已损伤过半。马可·波罗也在长途旅行中成长为一位风华正茂的青年，即将在东方书写属于他自己的传奇。
在中国17年
1275年的夏天很快过去了，忽必烈将波罗一家带入元大都（今北京），这里的繁华更加引起了马可·波罗的好奇和赞赏。“大都的街道，给人以横平竖直、整齐划一，犹如棋盘的感觉。街道两旁，绿树成荫、华屋巨邸，鳞次栉比”，他在《游记》里写道：“设计得如此精巧美观，简直非语言能尽述。”13世纪中期，当世界上大多数国家还不知道煤为何物时，大都居民已经以煤代薪了，马可·波罗稀罕地称煤块为“黑石头”。“凡是世界上最稀奇最有价值的东西，都会集中在这里。”
此后，马可开始熟悉中国风俗、语言，以及书法、战术，认为东方的战术“精练至不可思议”。由于“甚聪明，凡事皆能领会”，马可·波罗得到了忽必烈的赏识，“见他学问精进，仪态端方之时”，命他为官方使节出使。忽必烈喜欢搜罗各地风俗人情，马可便格外留意出使途中的奇闻轶事和风土习俗，仔细记录以便返回汇报。
马可波罗东进图。
留在元朝的日子里，马可·波罗也没闲着，他借此机会，开启了中国之旅。内蒙、甘肃、陕西、山西、四川、浙江、云南、江苏、福建都有他的足迹，每到一处，他定要深入探究一番当地的风景与人文，他还逐渐学会了汉语和蒙古语。
作为精明的商人，马可·波罗对他所游历之地的经济尤为感兴趣，如对中国的丝绸发展十分关注。他讲到大都丝织业的繁荣：“百物输入之众，有如川流之不息。仅丝一项，每日入城者计有千车。用此丝制作不少金锦绸绢，及其他数种物品。附近之地无有亚麻质良于丝者，固有若干地域出产棉麻，然其数不足，而其价不及丝之多而贱，且亚麻及棉之质亦不如丝也。”还有涿州、太原、京兆府（今陕西西安）、成都府、叙州（四川宜宾）、强格里城（今山东德州）、南京城（今河南开封）、扬州，都是产丝重地。马可·波罗尤其提到行在城（今杭州）：“行在全境产丝甚饶，而商贾由他州输入之数尤难胜计。”
马可·波罗还向西方首次披露了纸币的秘密，称大汗通过发行纸币，“获得了超过全世界一切宝藏的财货”。1982年，在维修呼和浩特市辽代白塔时，考古人员发现元代中统元宝交钞一张，该钞为灰黑色麻桑皮纸，在忽必烈时期印制，大都子民用的，应该也是这种钱。
马可·波罗没想到，他在中国这一驻留就是17年。在此期间，他感慨大汗宫廷的金碧辉煌，也见识过大都街道的星罗棋布；他怀念杭州西湖的万种风情，也喜欢泉州海港的繁华喧闹。
