对立统一规律是辩证法的核心这一论断是列宁明确提出来的，列宁又称辩证法的“核心”为辩证法的“实质”或辩证法的“最主要的特点或特征”，认为它提供理解事物自己运动的“钥匙”，提供理解其他辩证法规律的“钥匙”，其他辩证法规律是它的“实例”。
用*的话来说，辩证法的核心就是辩证法的最根本的规律。从列宁的种种说法来看，对立统一规律之所以是辩证法的核心就是因为它是辩证法诸规律中最根本的规律，它贯穿于一切其他规律之中，其他规律在一定程度上都是它的表现。这一论断是列宁继承了历史上的辩证法遗产，特别是黑格尔、马克思和恩格斯的辩证法思想而提出来的，是他对辩证法科学体系的重大贡献。
矛盾思想是很古老的，它历来是历史上辩证法思想家的突出思想，但由于自觉的辩证法思想体系在黑格尔以前迄未出现，辩证法的核心问题无从谈起。黑格尔的辩证法体系提出了这个问题。
黑格尔十分重视矛盾思想在辩证法中的作用，认为“矛盾却是一切运动和生命力的根源”，“是辩证法的灵魂”，灵魂也就是核心，但他的这个思想不彻底、不明确，因为在他看来，没有矛盾，固然没有概念的辩证运动，但单有矛盾也不行，矛盾不是最高的或最根本的，它只是辩证运动的第二阶段，矛盾还要融合、调解、解决，即对立面的统一，也就是否定之否定。
所以，黑格尔明确把三段式（正、反、合）看作辩证法的核心，并以它作为根本原则构造他的辩证法体系。马克思和恩格斯对矛盾思想在辩证法中的核心地位并非毫无认识，例如恩格斯把唯物辩证法称作矛盾辩证法，但在谈论核心问题时，他却明确讲核心是否定之否定。他说：“马克思所使用的整整一系列辩证的说法：按本性说是对抗的、包含着矛盾的过程，每个极端向它的反面的转化，最后，作为整个过程的核心的否定的否定。”
马克思
列宁在写《哲学笔记》时最初也不很明确。他最初把对立面的统一的学说等同于辩证法，后来才指出它是辩证法的核心，再后又在这个问题上犹疑起来，提出了层次不同的三种提法：“是辩证法的‘本质’之一，是它的主要的特点或特征之一，甚至是它的最主要的特点或特征。”当然，整个说来，列宁是明确提出了对立统一规律是辩证法核心的思想，这无疑是列宁对辩证法体系的一个重大贡献。列宁为什么要提出这一论断呢？有必要先谈一下列宁对对立统一学说本身的贡献。
尽管矛盾的思想十分古老，但矛盾规律究竟包含哪些具体内容，即使像黑格尔那样的辩证法大师也缺乏集中的系统的明确的表述。把矛盾作为一个规律明确提出来的是恩格斯，但他也缺乏这种表述。对它进行过比较集中表述的，在恩格斯之后首推列宁。
前面已引证过的《辩证法的要素》第五、六、九条谈到了矛盾关系的三个方面：统一、斗争和转化。后来在《谈谈辩证法问题》一文中，列宁又谈到统一、斗争和转化，还谈到统一是相对的，斗争是绝对的，对立面的统一和斗争是事物运动的内在泉源。
他的原话是：“对立面的同一（它们的‘统一’……），就是承认（发现）自然界的（也包括精神的和社会的）一切现象和过程具有矛盾着的、相互排斥的、对立的倾向。要认识世界上一切过程的‘自己运动’、自生的发展和蓬勃的生活，就要把这些过程当作对立面的统一来认识。发展是对立面的‘斗争’。……发展是对立面的统。”“对立面的统一（一致、同一、均势）是有条件的、暂时的、易逝的、相对的。相互排斥的对立面的斗争是绝对的，正如发展、运动是绝对的一样。”
什么是对立面的同一或统一呢？黑格尔和列宁都没有下一个明确的定义。从他们的一些言论来看，其主要含义就是相互依存。黑格尔是从抽象同一性概念开始，经过分析引申出对立面的同一的。在他看来，任何一个概念都是自我同一的，但如果把自我同一看成不包含差异的同一，这就是抽象的同一性。
抽象的同一性是不真实的，实际上任何概念都包含着它的对立面，都依存于它的对立面，都是对立面的同一，这就是具体的同一性。他认为这一理解也适用于客观事物。对于这种对立面的同一，黑格尔也采用了其他一些表述方式，例如存在和无的“统一”或“不可分性”，连续性和非连续性“这两个规定，如果单独来看，没有一个是真的，只有二者的统一才是真的”，说的都是存在和无、连续性和非连续性的相互依存。
他又把这种相互依存的概念叫作反思的规定，说：“反思的规定的真理只能存在于它们的相互关系中，因而，每一个反思的规定在其本身的概念中都包含着他物，不认识这一点，在哲学中就寸步难行。”
这些都是列宁摘录了的黑格尔的话，也是列宁理解的对立面的同一的思想来源，这些言论都不外说明对立面的同一就是对立面的相互依存。但一直到列宁读《逻辑学》的最后部分时，才提出“相互依赖”这一字眼：“黑格尔在一切概念的更换、相互依赖中，在它们的对立面的同一中，在一个概念向另一个概念的转化中，在概念的永恒的更换、运动中，天才地猜测到了的正是事物、自然的这样的关系。”
因此，列宁关于对立面的同一的观点正是唯物主义地改造了黑格尔观点的结果。*把对立面的同一明确解释为在一定条件下相互依存是符合黑格尔和列宁的原意的。
黑格尔
列宁提出的统一是相对的、斗争是绝对的原理，是他对辩证法的又一重要的贡献。这一原理至今仍然是一个争论不休的问题。应该指出，这一原理是从恩格斯的静止是相对的、运动是绝对的原理引申出来的，如果恩格斯的原理能成立的话，列宁的原理也能成立。
统一的相对性不排斥统一的绝对性，斗争的绝对性不排斥斗争的相对性，列宁的原理只是肯定在比较统一和斗争时，统一是相对的、斗争是绝对的，正如恩格斯的原理只是肯定在比较静止和运动时，静止是相对的、运动是绝对的一样。决不能分开来谈统一的相对性和斗争的绝对性，正如不能分开来谈静止的相对性和运动的绝对性一样。
统一的相对性和斗争的绝对性的原理直接涉及对事物发展的内在动力的确切理解。黑格尔认为“矛盾却是一切运动和生命力的根源”，这一思想得到列宁高度重视，他大量摘录了有关思想，并根据矛盾关系的统一与斗争，作出了发展是对立面的统一与斗争的论断，但是统一与斗争作为事物发展的泉源是否可以等量齐观呢？列宁没有直接回答这一问题，但从列宁对统一和斗争的论述来看，斗争处于更重要的地位。
在《卡尔·马克思》中，列宁在谈到发展的内因时强调冲突即斗争的作用，指出“对某一物体，或在某一现象范围内或在某个社会内部发生作用的各种力量和趋势的矛盾或冲突造成发展的内因”，在《辩证法的要素》中，列宁说“这些对立面、矛盾的趋向等等的斗争或展开”，这就强调了斗争在事物发展即展开中的作用。
而在《谈谈辩证法问题》中，列宁提出了统一的相对性和斗争的绝对性的原理，把斗争摆在比统一更突出的地位。*说：“有条件的相对的同一性和无条件的绝对的斗争性相结合，构成了一切事物的矛盾运动。”
这对列宁思想作了正确的发挥。对立统一规律之所以成为辩证法的核心，正是因为它是事物发展的内在动力。辩证法是关于事物发展的一般规律的科学，事物发展的内在动力问题自然成为辩证法的核心问题，这个问题的解决自然成为解决其他辩证法问题的关键。
列宁的《谈谈辩证法问题》的中心思想就是论证对立统一规律是辩证法的核心。它除了指出对立统一规律是事物发展的内在动力而外，还指出：第一，它是一切其他规律的实质，而其他规律是它的表现或实例，因此，它是“提供理解‘飞跃’、‘渐进过程的中断’、‘向对立面的转化’、旧东西的消灭和新东西的产生的钥匙”。
第二，它不仅是客观规律，也是认识规律。认识过程由于矛盾规律的作用而成为辩证过程，因此，矛盾分析方法是最主要的辩证方法，“马克思在《资本论》中首先分析资产阶级社会（商品社会）里最简单、最普通、最基本、最常见、最平凡、碰到过亿万次的关系——商品交换。这一分析从这个最简单的现象中（在资产阶级社会的这个·细胞’中）揭示出现代社会的一切矛盾（或一切矛盾的胚芽)”。在列宁看来，《资本论》是体现对立统一规律和运用对立统一规律的最好的典范。
第三，它是区别辩证法与形而上学、诡辩论、折中主义的关键。形而上学是与辩证法根本对立的主要世界观和方法，它公开地露骨地反对辩证法，而诡辩论和折中主义则是以假辩证法掩盖起来的形而上学，如果说形而上学是从右面反对辩证法，那么，诡辩论和折中主义则是从“左”面反对辩证法。
形而上学、诡辩论、折中主义很难截然分开，它们实在是一丘之貉。因此，黑格尔在驳斥形而上学的同时，常常驳斥诡辩论，这受到了列宁的注意，为列宁所吸收和改造。总括列宁的论述，可以说有一条辩证法原理，就有一条形而上学观点和一条诡辩论、折中主义观点，例如辩证法认为运动是绝对的、静止是相对的，形而上学相反，否认运动的绝对性，把静止绝对化，而诡辩论则夸大绝对的运动，否认相对的静止，似乎比辩证法还要“辩证”一些。
又如辩证法承认普遍联系，形而上学相反，否认普遍联系，主张孤立地看一切事物，而诡辩论则夸大联系，否认事物存在的相对独立性，认为一粒微尘破坏了，宇宙就崩溃了，等等。所有这些对立的根源都在于对对立统一规律态度上的对立。
辩证法坚持对立面的统一，形而上学公开否认对立面的统一，而诡辩论和折中主义则表面上承认，实际上加以夸大和歪曲，所以列宁说：“有两种基本的（两种可能的或两种在历史上常见的？)发展（进化）观点：认为发展是减少和增加，是重复了以及认为发展是对立面的统一（统一物之分为两个互相排斥的对立面以及它们之间的互相关联）。”又说，对于对立面同一的灵活性，“主观地运用的这种灵活性=折中主义与诡辩。客观地应用的灵活性，即反映物质过程的全面性及其统一的灵活性，就是辩证法，就是世界的永恒发展的正确反映。”
