打击河间恶势力
在华北平原，东汉时期有一个河间王国。这个小王国只有十一县，位于现在河北省中部河间、高阳、任邱、献县一带。面积不太大，人口六十三万。国王叫刘政，是一个骄傲奢侈的大贵族。
东汉的皇族封王的不少，制度规定，这种王只能享用王国内的租税，却不能管理王国的行政，这是为了防止国王割据一方，对抗中央。那么，王国的行政由谁负责呢?由中央政府派一个相(意为宰相)来负责。这个相在礼节上是王的部下，但是行政上只受中央政府指挥。相的实际地位，和郡的太守是一样的。
公元一三六年，张衡被派为河间王国的相。他被排挤出首都，面临着艰难的任务。这时，他已经五十九岁了。
张衡经过调查，知道河间国贵族，恶霸很多，国王刘政有十三个弟弟，都是骑在人民头上，横行不法的。另有许多游民，不去劳动生产，而依仗贵族、恶霸的势力，欺侮良民。这样一个王国，要治理起来是很吃力的。
张衡依靠什么呢?他的学问已经很著名,别人多少要尊重他。此外就是依靠法律。汉朝的法律是地主阶级对农民专政的工具，但是法律中有些条文，对地主的暴行也有所限制。例如无故*人、关人，抢夺民女，强占民地，这一类不法行为，法律是要处罚的。事实上，在封建社会，这种法律只能对付人民，不能对付地主，特别不能对付贵族。而张衡到了河间，却坚持依法办事，地主、贵族对他也无可奈何。这就是法律的力量。
张衡调查了具体情况，知道一些恶霸、奸徒的姓名和罪行，下命令把他们逮捕审讯。他们所造成的冤狱，得到平反，他们抢来的土地、妇女、钱财，责令退还。他们的后台是某些贵族，甚至是国王，这些人为此感到震惊。有的贵族企图为坏人说情，张衡一概不理。
有些恶霸、奸徒还想等待机会，出来捣乱。因为张衡坚持依法办事，连国王的不法行为他也加以限制，人民群众很拥护他，那些坏蛋找不到空子可钻，只得逃出河间国境。
张衡在河间将近三年，河间的歪风邪气受到打击，正气得到伸张，生产也得到一定的发展。他的政绩受到当时人民的称赞，说他不愧是张堪太守的孙子。
可是，张衡自己对这些事并不满意。他对河间王的骄奢就看不惯，但是毫无办法，他还不得不把每年的租税收入交给国王，供国王挥霍浪费。他惩办奸徒，如果牵连到河间王或其他贵族，就只能大事化小，小事化无。他只能在力所能及的范围内，为平民百姓做些好事。
在和恶霸、奸徒作斗争的过程中，他是很辛苦的，而且也不断受到阻挠和挫折。他年纪老了，身体不很好，渐渐地，他对河间相的工作感到厌倦了。
