《鬼谷子》竹简共有三卷，上卷包括捭阖、反应、内揵、抵巇等四篇；中卷包括飞箝、忤合、揣、摩、权、谋、决、符言、转丸、胠箧等十篇，其中转丸、胠箧已失传；下卷包括本经阴符、持枢、中经等三篇。
从兵法来讲，《鬼谷子》是一部文兵法，并没有直接论述战争，而是把政治、外交和军事谋略熔于一炉。它以捭阖、反应、内揵、抵巇、飞箝、忤合为哲学指导，以揣摩为前提，以说人为基本手段，把制订谋略、推销谋略和实现谋略有机结合到一起，融会了社会心理学，贯穿了唯物辩证法。是一部专论政治和外交谋略的专著，是一部争取和平、制止战争的兵法。是对孙子兵法“不战而屈人之兵”战略思想的发挥，是对其“上兵伐谋，其次伐交”的专论。故世人称《鬼谷子》为“文”兵法，称《孙子兵法》为“武”兵法，文武相得益彰，同为战国时代的旷世奇书。
有趣的是，文武两部兵法的读者对象不同。如果说《孙子兵法》是献给国君和将军们的军事战略学，则《鬼谷子》是为平民知识分子写的立身驭世谋略学。他主张知识分子要善于揣摩天下形势，善于选择贤明君主，善于推销自己，为其出谋划策，借用其权势，建功立业，匡世救民。在封建统治者掌握绝对权力的年代里，鬼谷子公然敢为无权无势的知识分子写书，教导他们如何运用计谋左右君王，如何借用君主权力，实乃“大逆不道”也，难怪汉朝以后封建统治者不喜欢这部书。
在中国历史上，《鬼谷子》长期受到封建统治者的冷遇，被视为儒家思想之大逆，斥之为摇唇鼓舌、争名好利之学。如明朝大臣宋濂，激烈否定《鬼谷子》曰：“皆小夫妇鼠之智，家用之，则家亡，国用之，则国偾（侉）；天下用之，则失天下。学士、大夫宜唾去不道。”对于这些否定言论，只要稍加分析，就不难看出是非曲直。
儒家多以苏秦为靶子，攻击《鬼谷子》和纵横学说，真乃冤哉。仅以苏秦本人来说，合纵抗秦，使秦国不敢向东发动侵略战争，为六国赢得了十多年的和平，不谓无功；苏秦能挂六国相印，不谓无能。《战国策》说了公道话：“当此之时，天下之大，万民之众，王侯之威，谋臣之权，皆决于苏秦之策。不费斗粮，未烦一兵，未战一士，未绝一弦，未拆一矢，诸侯相亲，贤于兄弟。夫贤人任而天下服，一人用而天下从。”再说即使指责苏秦争名好利，也不应罪及苏秦的老师。鬼谷子本人仅是一位隐姓埋名的老师，毕生从事传道授业，并未争一己之名利。他在《捭阖篇》的首段，就开宗明义提出：要效法古之圣人，“筹策万类之终始，达人心之理。”他在《内揵》说：“策无失计，立功建德，治民入产业。”足见其学说之宗旨是为国为民。其实，他对苏秦、张仪也有规劝。例如，当苏秦、张仪二人在政治上春风得意之时，曾修书叫他们在功成名就之后，相机而退，“二足下功名赫赫，但春华之秋，不得久茂。今二子好朝露之荣，忽长久之功；轻乔松之永延，贵一夕之浮爵。痛焉悲夫！二君。”
再说，争名好利，又何止纵横家！那些否定《鬼谷子》的正统君王和儒学大师，又有几人超脱于名利！如果个人名利与国家民族之名利相统一，争名好利，又有何罪！其实，《鬼谷子》的核心思想是图存避亡，或曰图成避败。物竞天择，天下之动植物尚且要图存避亡，何况于人！
至于“摇唇鼓舌”，又有何罪！在封建社会里，世袭贵族和掌握大权的统治者，可一呼百应，当然用不着摇唇鼓舌，但众多无职业、无收入、无世袭、无后台、无引荐的普通知识分子和平民百姓，要想图存避亡，要想成就事业，若自己再不言不说，又如何推销自己的才能，为世人所用呢？儒学祖师孔子、孟子周游列国时，不也要摇唇鼓舌吗？其实，鬼谷子的言说理论，融合了兵家之诡、老子之隐、周易之化，贯穿了捭阖辩证法和社会心理学，本身就是一门学问，是进行社交、特别是从事外交的人，不可或缺的。
在贬低《鬼谷子》的同时，有人怀疑它的成书年代，说它不是战国时代著作，而是后人托名的伪书，其根据是：因为中国学者一直把《汉书·艺文志》视为汉代图书总目，而《鬼谷子》著录始见于隋唐史书，在《汉书·艺文志》中没有著录《鬼谷子》。其实在汉代史书中并非无记载，司马迁在《史记·苏秦张仪列传》中，以及刘向、扬雄、王充的著作中，均提到鬼谷子。至于为什么《汉书》未著录，这是一个何时发现和公布《鬼谷子》的问题，值得专家们研究，但据此就认定是伪书，未免过于武断。当代房立中主编《新编鬼谷子全书》的《鬼谷考》中对此问题有如下解释：“综合分析历史记载和新发现的史料，我们似可以推论：《鬼谷子》一书奠基于战国时某隐士，经苏秦、张仪一类纵横家的丰富充实，成熟于苏秦进代。因是密书，世虽有所闻，但很少有人能见全书。至陶弘景、乐一时方传于世，故《汉书》未著录而《隋书》著录。”《鬼谷子》究竟何时成书，不妨作为一个学术问题留待专家学者考古论证，但不应妨碍后人研读。
谚语云：“真理是时间的女儿。”《鬼谷子》虽然长期受到一些统治者冷落，但一经传世，就受到了众多有识之士的重视和称赞。例如，南北朝时期的陶弘景，是一个很有学问的人，曾为宋、齐、梁三朝顾问政事，博得了“山中丞相”的美名，他对《鬼谷子》评价很高，亲自为之注释；再如唐朝元冀，甚赞《鬼谷子》，为其指要几千言；宋代高似孙，高度评价《鬼谷子》“其智谋，其数术，其变谲，其辞谈，盖出于战国诸人之表”；清代孙德谦尤为推崇《鬼谷子》，他在《诸子通考》中说：“《鬼谷子》一书所以明交邻之道，而使于四方”，国人若能把《鬼谷子》用之于邦交，“隐消祸乱，俾国家受无形之福，则其功为重大。”
近十多年来，我国有众多学者从事《鬼谷子》研究。1994年10月，在云梦山，召开了全国首届鬼谷子学术研讨会，成立了鬼谷子学术研究会。房立中主编了《新编鬼谷子》，张建国主编了《鬼谷子实用智谋大全》。原外交部副部长、中国鬼谷子研究会会长符浩先生说得好：“我们应该很好地弘扬中国传统的优秀文化，研究鬼谷子，把我们祖国的古代文明推向世界。”与此同时，北京成立了纵横商务管理研究院。这些学术研究信息表明：在21世纪，《鬼谷子》将大有用武之地。
值得注意的是，《鬼谷子》已引起了国际广泛重视。德国著名历史哲学家斯宾格勒盛赞鬼谷子：“鬼谷子因有察人之明和对历史可能性的洞察，以及对当时外交技巧的掌握，而成为最有影响的人物。”美国前国务卿基辛格博士最推崇斯宾格勒学说。国际上有人把斯宾格勒喻为现代鬼谷子，把基辛格喻为现代苏秦，誉为当代的纵横家。
原日本战犯、大将土肥原，早年在侵略中国时，到处搜寻《鬼谷子》，没有结果，战后又一直寻找《鬼谷子》，前后寻觅了35年，好不容易找到一本，视为珍宝。由于该书古文难懂，找不到人能翻译，他就自己啃读。一字一句地查字典，20年后，他写出了关于《鬼谷子》的评注。日本学者很重视鬼谷子的学说，武内义雄著有《读鬼谷子》。日本东京成立了纵横研究院，介绍纵横家思想，研究鬼谷子智谋。在马来西亚，设有“鬼谷子纵横研究院”，在菲律宾设有“鬼谷子学术研究所”，并筹办了“鬼谷子学术月刊”和“鬼谷子学术奖金”。1955年，中国台湾学者陈英略写出了《鬼谷子的心理作战方法与理论》，很快被美国人翻译出来在美国传播，美国蔡斯将军为该书写了序言。当今世界如此重视《鬼谷子》，作为中化儿女，岂可忽视对民族瑰宝的研究与应用。
