寻常说起“呆若木鸡”，指的是痴傻发愣；或因惊恐而发愣。
呆若木鸡，这个故事，源于《列子·黄帝篇》。故事是这样的：
紀渻子给周宣王驯养斗鸡，过了十天，周宣王问他：“鸡可以斗了吗？”
紀渻子说：“还不行，它没什么本事却很自负。”
又过了十天，周宣王又问起。
紀渻子说：”还不行，对于其他鸡的一举一动，它还像影子和回声一样反应很迅速。”
又过了十天，周宣王又问了。
紀渻子说：“还不行，它对别的鸡还是怒目而视、气势嚣张。”
过了十天，周宣王又问。
紀渻子说：“差不多可以了。虽然别的鸡对它挑衅，但它已经无动于衷了。看上去像一只木鸡。别的鸡摸不清它的套路，不敢轻易出战，看到它就跑掉了。”
紀渻子驯养的这只斗鸡，像不像武侠小说中的高手，那些看上去嚣张的、自以为是的、凶神恶煞的，通常很早就领盒饭了。真正的高手往往是大敌当前不动声色、处变不惊、外表和内心一样镇静，对手不知道他的底细，不敢轻易交战，不战而逃了。
外表的浮夸源于弥补内心的不自信；真正自信的人，就如同这只木鸡，心中无外物。
