公元150年前后，张仲景出生在当地一个没落的官僚家庭，由于家庭的特殊条件，使他从小就有机会接触到许多典籍。
他笃实好学，博览群书，并且酷爱医学，对扁鹊高超的医术十分钦佩，从此对医学发生了浓厚的兴趣，这也为他后来成为一代名医奠定了基础。
张仲景生活的东汉末年是中国历史上一个极为动荡的年代，统治阶级内部出现了外戚与宦官相互争斗残*的党锢之祸，军阀豪强也为争霸中原而大动干戈，农民起义的烽火更是此起彼伏。
一时间战乱频繁，百姓为避战乱而相继逃亡，流离失所者不下数百万。
据史*载："东汉桓帝时大疫三次，灵帝时大疫五次，献帝建安年间疫病流行更甚"，成千累万的人被病魔吞噬，而张仲景的故乡南阳也未能幸免。
当时南阳接连发生瘟疫大流行，许多人因此丧生，张仲景的家族本是个大族，人口多达二百余人，自从建安初年以来，不到十年间有三分之二的人因患疫症而死亡，其中死于伤寒者竟占十分之七。
忧患诗人王粲曾在他著名的《七哀诗》中这样描述当时的情景：
出门无所见，白骨蔽平原。路有饥妇人，抱子弃草间。顾闻号泣声，挥涕独不还。"未知身死处，何能两相完？"——《七哀诗》节选
面对瘟疫的肆虐，张仲景内心十分悲愤，他痛恨统治者的腐败，将百姓推入水深火热之中，家族的遭遇更坚定了少年张仲景"不为良相，则为良医"的豪迈志向，从此决心将毕生精力投入到治病救人的医学事业之中。
张仲景最初拜同族名医张伯祖为师，张伯祖当时是一位有名的医家，宋朝张杲的《医说》中是这样描述的："张伯祖，南阳人也，独好方术，珍处精审，疗皆十全，为当世所重。"
意思是说张伯祖无论是诊断还是处理都十分精当，非常谨慎，所治疗过的病人无一不好，被当时世人所尊重。
由于张仲景虚心好学，刻苦钻研，很快便掌握了老师传授给他的全部医术，张伯祖非常喜欢这个学生，把自己毕生行医积累的丰富经验毫无保留地传给他。
比张仲景年长的一个同乡何颙对他颇为了解，曾说："君用思，精而韵不高，后将为良医。"
意思是说张仲景才思过人，善思好学，聪明稳重，但是没有做官的气质和风采，不宜做官，只要专心学医，将来一定能成为有名的医家。
何颙的话更加坚定了张仲景学医的信心，从此他学习更加刻苦。
他博览医书，广泛吸收各医家的经验用于临床诊断，进步很大，很快便成了一个有名气的医生，以至青出于蓝而胜于蓝，超过了他的老师，当时的人称赞他"其识用精，微过其师"。
最初张仲景在家乡为人治病，后来曾到洛阳、修武等地行医，他善于运用经方给人治病。经方就是前辈人留下来的经验方药，药味简单，疗效显著，但是比较零散，不容易学握。
张仲景经过多年勤奋求索，并且用这些经方治愈了很多病人，他在群众中有"经方大师"之称，名望也很高。
另外，他又到襄阳跟着名医王神仙学习，后来又到茅山跟着老道士学习医术，于是他的医术水平就不断提高，在南阳已经小有名气了。
