從前，有個很能勞動的小伙子，名叫清明。他從小失去爹娘，一個人無依無靠，就給地主赫歲當長工。
有年夏天，雨下個不歇。在一天的夜裏，突然又從山上街下一股洪水。田地都變成了河，波浪滔滔，被水淹死和衝走的窮苦農民不知有多少！
只有赫歲的住房没有被水衝掉。因為他的房子不但堅固高大，而且又建築在山崗上。地主赫歲顧財不顧命，他趁着發大水的機會，每天帶領着家人和長工，到河邊打捞被水衝來的東西。
見到被水衝來的人，他不但不救，還不許别人去救。誰要是從水中救起被淹的人，就要被他連救上來的人一同推到水裏去。
一天，碰巧赫歲没有到河邊來。好心腸的清明看見水裏衝來一個人，他壯了壯膽子，就急忙用竹竿去搶救。
被淹的人救起來了。清明一看，原來是一個鬢發蒼白的老人。清明心想：如果把老人擱在這裏，給地主看見了是準死不活的。因此，他急忙背着老人到山上去。
那老人在樹蔭下休息一會后，慢慢地清醒過來了。老人對清明表示十分感激，并要報答他的救命之恩。可是清明什么都不要。
老人想了一會又問清明有没有討老婆，清明說没有，于是老人點了點頭，一轉身就不見了。
清明覺得很奇怪，正當他呆呆地望着老人的去向時，忽聽到身后有一個姑娘在叫他的名字。
清明原是個老實人，聽見有姑娘叫他的聲音，他害羞得連頭都不敢抬起來了。這時，姑娘雖然輕輕地在向清明說明自己的來歷，可是她的臉一直紅到脖子，再也說不下去了。
清明聽了姑娘的話，又看見姑娘這樣怕難為情，心中早已明白。可是一想到自己的身世時，就覺得為難起來了。
姑娘說完了話，就從頭上摘下一支發簪，在地上劃了一座小院落和兩間小房子。劃好以后，隨着說聲： 「變」，一轉眼的工夫，就在平地上出現一座院落和房子。
從此，他們兩人就住在這裏。清明每天上山打柴，小麥在家裹料理家務。兩人都好勞動，日子過的倒也很美滿。
再說地主赫歲，自從那天不見了清明，滿以為清明是掉在水裏淹死了，心中也滿不在乎。照常的吃喝逍遥。
過了幾天，一個狗腿子特來報告赫歲，說是在山上不知誰家蓋了座新房子。赫歲聽了心中大怒。
接着，赫歲便領着一批打手，耀武揚威地到山上去查看。
赫歲一看不是别人，正是清明和一個十分美麗的姑娘一起住，在這裏。赫歲看在眼裏，恨在心裹，就帶着打手們回家。從此，赫歲一心計算着怎樣把小麥姑娘弄到手。
一天，赫歲家門口忽然塌了一個黑窟窿，也不知道有多深，直往上面冒烟。赫歲心中非常害怕。
可是，他靈機一動，心想：這不是時機來了嗎！就派狗腿子去把清明找來，想强迫他下去探地穴。
狗腿子們來到清明家裏，三言兩語就把清明帶走了。弄得小麥心裏十分着急。
在下去以前，清明和赫歲講好條件：清明坐滑車下去，拿上兩支鴿子，到底下時放上一支，第二支鴿子上來時，上邊的人就要絞滑車讓清明上來。當時赫歲都滿口答應了。
可是，在清明剛下去還没到底的時候，赫歲便大嚷大叫地說有妖精,伸手用刀割斷繩子,堵塞了洞口。把清明陷進地穴裏了。
小麥姑娘自從丈夫去探地穴以后，自己在門口提心吊瞻地等着。忽然望見一個人匆匆地向山上跑來，從老遠的地方就大聲地在叫喊。
小麥聽到了這個不幸的消息，真好像晴天打了個霹靂一樣，泪流滿面。正向家裹奔的時候，外面又傳來了要她快快逃走的叫喊聲。
小麥立刻明白過來了，她知道赫歲為什么要害死清明。于是她忙着收拾了可拿的東西，放火燒了房子。一個人逃走了。
赫歲把清明扔入了地穴，就從頭到脚裝扮了一番，單獨一人去找小麥姑娘。可是走到山上一看，崭新的院落和房子，變成了一堆灰燼。小麥姑娘也影踪全無。他祇好失望地回家。
再說那小參離家以后，一個人沿着小路跑去，她走了一夜，自己也不知道是到了什么地方。便坐下來休息。
休息了一會，她又往前走，忽然看見路旁田裹一個老農夫在鋤地。
她急忙上前，向老人行了一個禮，隨着又把自己的遭遇詳詳細細地說了一遍。老人聽完了她的話，便很和氣地招留了她。
于是，小麥姑娘便住在老人家裹。幫助老人料理家務。那清明被赫歲扔在地穴中，迷迷糊糊地落到了一個地方。他睁眼一看，黑得什么都看不見。
他想到自己離開了家庭和小麥，心中非常難過，他往前摸索着走去。誰知越往前走，前面越亮。
走呀走的，來到一間小屋面前。他心想進去找點水喝，再打聽一下這是什么地方。于是，清明便推開門，進了屋。可是屋裏空洞洞地一個人也没有。
他往墙上一看，祗見一條蜥蜴被倒釘在墙上，眼睛還在轉動着。
清明看着它那種受苦的樣子，心裹很難受。就走上去，起下釘子，把蜥蜴放了下來。那蜥蜴在地上打了一個滚，變成了一個濃眉大眼的黑大漢。帶着清明一起去找東西吃。
小伙子，别心急，到明年春雷一聲響，我自會救你出去的。他們一邊走着，清明一邊把自己被害的經過講給大漢聽。大漢表示一定搭救他。
從此，清明住在地穴中，盼星星盼月亮的盼望着得救的那一天。
今天春雷要響，我們可以出去了。你别怕，不管我變成啥樣子.你只管閉上眼睛騎在我背上…………等了很久很久。一天，黑大漢告訴清明，救他的時候到了。就要清明騎在他的背上，由他背出去。
說完，黑大漢在地下一滚，變成了一條一丈多長的蜥蜴。清明咬緊牙關，騎在他的背上，緊緊地閉上了眼睛。
祗聽得打了兩個霹靂雷聲隆隆，刮了一陣大風，下了一陣大霹雨之后，黑大漢就叫他睁開眼。
清明睁開眼睛一看，自己已經站在地面上，天氣已經晴朗，蜥蜴也不知去向了。他呼吸了一下新鮮空氣，休息了一會，朝着附近的一間小房子走去。
清明剛走到門口，正要敲門，忽聽見裏面有人在說話。
他聽見這些話，就想起了小麥，心裹很難過，心想：這裹竟還有和我同樣遭遇的人，就上去敲了一下門。
門開了，從屋裏出來一個老農夫。一見清明，便驚喜得緊緊地拉住清明的手。說完，老農就喊出小麥姑娘。他們夫妻見面，悲喜交加，說不完的離别苦處。
從此，清明和小麥就住在老農夫家裏，人勤耕儉作，生活過得舒舒服服。
