1、造纸——公元105年，蔡伦，中国东汉。
可以想像，没有纸的世界是怎样的。蔡伦发明的造纸术，无疑是影响人类历史的重大发明。在蔡伦的造纸术问世之前，中国的文字先后刻在甲骨、动物皮、竹片、石碑等上面，书籍由竹简做成，刻字辛苦耗时，书籍笨重。出门带公文和书就是携带竹简，通常用马车来拉。几本书有时要几部马车来拉，故有学富五车之说。这样的书籍明显使文书的传递和文化的传播缓慢。东汉宦官蔡伦，挑选树皮、破麻布、旧渔网等，把它们切碎浸泡，其中的杂物烂掉，而纤维不易腐烂，就保留了下来。再把浸泡过的原料捞起，放入石臼中，不停搅拌，直到它们成为浆状物。然后再用竹篾把这粘乎乎的东西挑起来，晾干后揭下来就变成了纸。蔡伦带着工匠们反复试验，制出轻薄柔韧、取材方便、造价低廉的纸。公元105年，蔡伦向汉和帝献纸和造纸术，得到汉和帝的嘉奖。汉和帝诏令天下使用并推广，蔡伦的造纸术在全国推广开，所造的纸被称为蔡候纸。从此，文字主要写在纸上，书由纸做成，书写快捷，携带方便，加快了文化的传播。后来蔡伦的造纸术，被列为中国的四大发明之一。在蔡伦的造纸术出来时，西方的书先由纸莎草纸做成，不耐用。后用牛皮纸、羊皮纸组成，造价昂贵，用的人少。几百年后，蔡伦的造纸术沿着丝绸之路，经过阿拉伯、西欧传遍全世界，极大地加快了人类的文化传播，使人类的文明发展迈上一个大台阶。
2、蒸汽机——1764年，詹姆斯•瓦特，英国。
詹姆斯•瓦特被称为蒸汽机的发明家，而蒸汽机的发明，被认为是第一次工业革命开始的标志。其实瓦特并不是发明第一台蒸汽机的人。在瓦特发明新的蒸汽机之前，公元一世纪，亚历山大•希罗曾设计过类似的机器。1698年，汤姆斯•萨威利获得了用蒸汽机抽水的专利权。1712年，英国人汤姆斯•牛考门获得了稍加改进的蒸汽机专利权。牛考门蒸汽机的效率很低，只能用于煤矿排水。1764年，瓦特在修理一台牛考门蒸汽机时，对这台蒸汽机进行了改进，增加了一个独立的凝汽室。瓦特对蒸汽机进一步改进，使蒸汽缸与外界绝缘。后来瓦特再发明了双动发动机，继续改良蒸汽机，使蒸汽机的效率提高了4倍。继而，瓦特发明了一套齿轮，使蒸汽机的往复运动变成旋转运动，提高了效率和用途。后来，瓦特相继发明了自动调节蒸汽机的离心式调速器、压力计、计数器、试功器、节流阀等仪器，使蒸汽机成为高效运转、便于操作控制、用途广泛的自动化机械。同时，瓦特成立公司，生产蒸汽机，供工业上大量使用，使蒸汽机得到工业上的普及。瓦特改良的蒸汽机，由于能自动化高效运转、方便控制，为工业提供了巨大的能源，使人类从人力生产转变到机械生产，从而推动了人类第一次工业革命。此后，人们用瓦特改良的蒸汽机用作工业生产、发电、制造蒸汽机车、火车等。
3、蒸汽机车—1814年，乔治·斯蒂芬森，英国。
蒸汽机车，是利用蒸汽机，把燃料（一般用煤）的化学能变成热能，再变成机械能，而使机车运行的一种火车机车。1814年，英国人乔治·斯蒂芬森发明了世界上第一台蒸汽机车“布拉策号”试运行成功。从此，人类逐步告别了靠人力和动物力量在陆地上行走，开始了有车的年代。蒸汽机车成为社会进步的重要标志和关键工具。
4、电动机、发电机的发明——英国，迈克尔•法拉第。
