对于所有的生物来说，创造出的新细胞来取代那些因老旧而无法正常运作的细胞都是维持生命所必要的过程。为此，细胞会通过分裂并复制DNA来做到这一点。DNA“居住”在染色体内部，被染色质（染色体内部的物质）所包围。
一个长链DNA如果呈直线延展，可以延伸到约1.8米的长度。为了将自己“封装”进染色体这种复杂的结构中，长长的DNA需要借助组蛋白让自己缠绕成紧密的结构，当DNA在复制或重新缠绕的过程中出现了任何错误，都有可能导致基因突变或功能障碍。因此，理解包围了这些DNA的染色质的3D构造，这些构造背后的分子机制，以及它们会如何调节基因组的功能是非常关键的。然而，这一点却并不容易做到。
在教科书中，人类的46条两两成对的染色体常被描绘成X形，然而这种描绘并不准确。用研究人员Jun-Han Su的话来说：“在90%的情况下，染色体并不这样。”
人类的23对染色体。| 图片来源：National Human Genome Research Institute
今年8月，《细胞》杂志上刊登了一项新的研究，作为该论文的第一作者，Su与哈佛大学的庄小威教授以及其他研究人员报告了一种新的方法，他们用一种3D成像技术捕捉到了人类染色体的高分辨率图像。
