“二十四史”是中国古代不同历史时期，由不同的历史学家撰写的，又被封建朝廷列入正史的二十四部史书的总称。
“二十四史”以本纪、列传、表、志等形式，纵横交错、脉络贯通地记载了各个朝代的历史概貌；同时又以中国历代王朝的兴亡更替为框架，反映了中国错综复杂的历史进程，规模巨大、卷帙浩繁。正是有“二十四史”的存在，使得我们中华民族成为世界上唯一一个拥有近四千年连贯、完整历史记载的国家，是中华民族引以为荣并值得进一步发扬光大的宝贵历史文化遗产。
那么，“二十四史”具体指哪二十四部史书呢？
三国时期，“三史”就已经出现。当时的三史通常指《史记》（西汉·司马迁）、《汉书》（东汉·班固）和东汉刘珍等编撰的《东观汉记》。后来，南朝宋·范晔的《后汉书》出现，取代《东观汉记》，成为三史之一。三史加上西晋·陈寿的《三国志》，就有了“前四史”的说法。
到了唐朝，官修南北朝八史：《宋书》（南朝梁·沈约）、《南齐书》（南朝梁·萧子显）、《梁书》（唐·姚思廉）、《陈书》（唐·姚思廉）、《魏书》（北齐·魏收）、《北齐书》（唐·李百药）、《周书》（唐·令狐德棻等）、《隋书》（唐·魏徵等）和《晋书》（唐·房玄龄等），再加上之前的“前四史”，就出现了“十三代史”的说法。
时间过渡到宋代，在“十三代史”的基础上，加入《南史》（唐·李延寿）、《北史》（唐·李延寿）、《新唐书》（宋·欧阳修、宋祁）、《新五代史》（宋·欧阳修），共十七部，形成了“十七史”的说法。
明代又增加四史：《宋史》（元·脱脱等）、《辽史》（元·脱脱等）、《金史》（元·脱脱等）、《元史》（明·宋濂等），合称“二十一史”。
清朝乾隆初年，刊行了《明史》（清·张廷玉等），加上先前的“二十一史”，总名为“二十二史”。后来又加了《旧唐书》（后晋·刘昫等），成为“二十三史”。而在编撰《四库全书》的过程中，学者又从《永乐大典》中辑录出《旧五代史》（宋·薛居正等），经乾隆皇帝钦定，也列入正史，合称“钦定二十四史”。
至此，“二十四史”正式“出炉”，共三千二百四十九卷，约有四千万字。“二十四史”记事从第一部《史记》记叙传说中的黄帝起，到最后一部《明史》记叙到明崇祯十七年（1644年）止，前后历时四千多年，涵盖我国古代政治、经济、军事、思想、文化、天文、地理等各方面的内容，而且还曲折地反映了社会的阶级斗争和人民的一部分真实生活情况，可以说是中国的一部比较完整、系统的“编年大史”。
