桃园结义，情同兄弟。刘备既然称为兄长，他的年纪是否最大呢？
桃园结义的故事流传非常广泛。刘关张三人的年纪，一般理解总是以为按年龄大小，称兄道弟：刘备长兄，关羽其次，张飞为三弟。事实上，刘备年龄，史书里有记载，关、张二人年纪一直是个谜，戏剧小说以及民间传说所言都不足为凭。
陈寿《三国志.蜀书.先主传》写刘备死于章武三年（223年）四月，“时年六十三”。由此推算，刘备生年是公元161年。刘备的生卒年是清楚的。
关羽、张飞的正史传记文字很简单，都未述及年纪。元人杂剧《桃园结义》里面，关羽曾说道：“不问年纪大小，拜你（刘备）为兄。”张飞也唱：“俺虽是孤穷无德寿年高，你须是枝叶名门不轻薄。”可见，元代人认为刘关张结义时，并不是按照年纪的长幼作为称兄道弟的依据。
民国时候，有人在《小说丛考》中说，关羽比刘备大一岁，张飞比刘备小四岁。这种说法并没有充分的史料依据，只是谈年纪凑个热闹。
如果说，元代杂剧所写，年纪不论大小，拜刘备为长兄，反映了当时“拜德不拜寿”的习俗，那么，后人评书中都以为桃园结义三兄弟，刘备年龄最长，那就有所误解了。
还是罗贯中聪明，他在《三国演义》中并不写明结义时是否按年纪大小称兄道弟，而是故意含糊其辞地说：“誓毕，拜玄德为兄，关羽次之，张飞为弟。”一点也不提三人的年纪大小。
不过，罗贯中既然要在书中突出刘关张的主线，颂扬关羽的忠义勇武，称誉张飞的威猛，就不能不对三人的寿年作个交代。按罗贯中所写，关羽在建安二十四年（219年）冬十二月死时，年58岁；张飞是在刘备称帝（221年）之后不久，被部下*害的，时年55岁，由此推算，关羽比张飞年纪大四五岁。刘备年寿63岁，是有正史依据的，刘备死于公元223年，关羽死时，刘备59岁。依照推算，罗贯中安排刘关张三人年纪时，还是考虑到不让刘备年纪比关张二人为幼。所以，写桃园结义时，罗贯中故意对三人年纪毫不提及，而在写关、张卒年时，又很谨慎地作了安排，由此也可见他的用心，颇为细密。
论刘关张三人年纪，有实有虚，忽大忽小，绕了一圜，细说分由。总之，刘备年纪是有正史记载的，而关羽、张飞的年纪问题，始终还是三国故事中的一个有趣的谜，至今还没有揭开谜底。
