1998年美国版本的《哥斯拉》（Godzilla）饱受争议，毕竟传统影迷心目中的哥斯拉除了要会原子吐息外，形象还要更接近为恐龙，而不是一只大蜥蜴。不过本质上哥斯拉就是“一只受到核辐射突变的巨型鬣蜥”，在古生物研究史上，恐龙也曾扮演过“巨型鬣蜥”一样的角色。这就要从最早发现的恐龙——“禽龙”的研究历史讲起了。
海鬣蜥（Amblyrhynchus cristatus），这种长相奇异的蜥蜴只存在于加拉帕戈斯群岛 | Diego Delso / Wikimedia Commons
长有鬣蜥牙齿的怪物
禽龙（Iguanodon）的化石发现于1822年，如果不算上过去把化石穿凿附会成神话中的巨人、恶龙和怪兽的纪录，它是最早被发现并经过科学研究的恐龙。不过，禽龙化石从发现到发表花了三年的时间，一直到1825年才正式将这些化石命名为“禽龙”，比巨齿龙（Megalosaurus，1824年命名）还晚，因此虽然是最早发现，但却是第二个被命名的恐龙。
禽龙化石由英国医生吉迪恩·曼特尔所发表，据传是有一次他带着妻子在外出诊，他的妻子在周边闲逛时，于一处建设工地的废土石堆中意外发现的。但这个故事现在被认为是杜撰的，除了没找到任何曼特尔医生带着妻子出诊的纪录外，他本人也在后来的访谈中也声称是自己发现的。最早发现的禽龙化石，主要是一些牙齿和不完整的身体骨骼。由于牙齿外层有釉质，更加光亮，能从废石堆里脱颖而出，吸引到曼特尔的目光。
禽龙的化石装架 | Domser / Wikimedia Commons
最初发现这些化石时，曼特尔医生拜访了伦敦皇家协会的许多专家，但当时主流观点认为这些化石不是鱼类就是犀牛的。随着1824年威廉·巴克兰发表巨齿龙后，人们开始意识到远古曾经存在过巨大的爬行动物，曼特尔医生也着手以爬行动物的角度研究当年发现的那批化石。终于皇天不负苦心人，在他造访了多处博物馆和学者后，因缘际会下看到了鬣蜥的标本，并发现他所发现的化石牙齿和鬣蜥标本非常类似。
