斜阳停在树梢，温煦的暖意在广袤的湿地上铺开去，轻掠过如茵芳草，朦胧了摇曳芦花，揉碎在渠塘涟漪中泛起层层金波。
一群麋鹿，悠然徜徉在水草林木间。
它们是造物的杰作，披拂周身的橙红色夕照，随着结实矫健的筋骨的动作，流动起来，勾勒出轻盈空灵的剪影。
目之所及，仿佛与吟唱“呦呦鹿鸣，食野之苹”的歌者并肩，穿过千载，遇见当年。
这是长江之滨初冬静静上演的即景，这里是湖北石首麋鹿国家级自然保护区。
此趣古拙，似乎亘古恒常，从未改变。但在历史的烟云深处，其实藏着一个曲折的关于麋鹿的传奇故事。
麋鹿，由于“角似鹿，面似马，蹄似牛，尾似驴”而被俗称为“四不像”，它是小说《封神演义》里姜子牙的坐骑，在许多中国古代著作中都曾被提及、记载。在中国传统文化中，麋鹿一直被视为吉祥的象征，代表着福禄寿喜中的“禄”和生命的循环不息。它曾是中国特有的动物，数量极为庞大。
然而，由于大肆捕*等原因，到1900年，中国的麋鹿仅存豢养在北京南苑皇家猎苑中的一小群。1900年秋，八国联军攻入北京，将这最后一群麋鹿漂洋过海地掳到了欧洲，于是，麋鹿在中国绝迹。
由于水土不服和饲养方式等原因，被掳走的麋鹿纷纷死去，麋鹿在世界范围内濒临灭绝。幸运的是，在19世纪末和20世纪初，英国的十一世贝福特公爵出重金收集了分散在欧洲各处仅存的18头麋鹿，并放养在了他的乌邦寺庄园内。这座占地12.1平方千米的庄园令麋鹿种群获得了繁衍的机会。据有关统计，到1914年，乌邦寺庄园里的麋鹿已有88头，到20世纪40年代，达到了200多头。
后来，经过多方共同努力，十二世贝福特公爵同意了让麋鹿回到中国故乡的计划。1985年8月24日，22头麋鹿乘专机从英国回到北京南海子麋鹿苑。中国大地重现麋鹿的身影。
但这距恢复中国麋鹿野生种群的目标仍很遥远。1986年8月14日，中国在江苏大丰建立了麋鹿保护区。1998年秋，江苏大丰麋鹿国家级自然保护区将8头麋鹿放归自然，1999年3月，母鹿在野外顺利产仔，这是100年来，世界上第一头纯野生的麋鹿幼仔。此后的多次放归，令中国野生麋鹿种群不断加快恢复步伐。
