西汉时期
公元前109年，汉武帝为打通往“身毒”的道路，招抚以滇国为首的“靡莫之属”归附，发巴蜀兵数万人，大兵临滇，滇王不得已，举国降汉，“请置吏入朝，于是以为益州郡，赐滇王王印，复长其民。”（《史记•西南夷列传》）益州郡的设置，从政治上巩固了西汉王朝对边疆民族地区的统治，促进了滇池地区社会生产力的进一步发展。西汉在洱海地区，设置叶榆、云南、邪龙、比苏四县，纳人益州郡郡的建置管辖。
郡县制的设立虽然为历史增添了一些新东西，同时它也是伴随着民族压迫和阶级剥削而来的。从汉武帝死到西汉末年，益州郡人民反对民族压迫的斗争一直不断。至王莽时期，社会矛盾尖锐，终于爆发了栋蚕、若豆、孟迁领导的僰人大起义。“及王莽政乱，益州郡夷栋蚕、若豆等起兵，*郡守，越嶲郡姑复夷人大牟亦皆叛，*略吏人，莽遣宁始将军廉丹发巴、蜀吏人及转兵榖卒十余万击之。吏士饥疫，连年不能克而还。”在王莽统治和对云南发动战争期间，政治上推行民族歧视压迫政策。加紧奴役剥削各族人民。公元23年，王莽政权终于在绿林、赤眉等农民起义军和以僰人为主力军的边境各族人民的夹击下覆灭。云南僰人大起义有力地打击了新莽政权在云南的残暴统治，涤荡了阻碍社会经济发展的腐朽势力，促进了生产力的发展。
王莽政权崩溃后，原朱提郡官吏文齐迁益州郡太守，“及王莽政乱，益州郡夷栋蚕、若豆起兵，*郡宁……以广汉文齐为太守，造起陂池，开通溉灌，垦田二千余顷。率后兵马，修障塞，降集群夷，甚得其和。”（《后汉书•西南夷列传》）文齐在大乱之后，招集流亡士卒组织起来从事生产，并促进各民族的融合。包括“群夷”这些益州郡的僰人和流落下来的叟人。先进的牛耕和水稻种植技术也传入到滇池地区，大大促进了农业生产力的发展。
东汉时期
文齐之后的东汉时期，益州的社会矛盾又尖锐起来，封建王朝“赋敛烦数”，各族人民掀起了反对民族压迫的斗争。“建武十八年（公元42年)，夷渠帅栋蚕与姑复、楪榆、弄栋、连然、滇池、建怜、昆明诸种反叛。*长吏。益州太守繁胜与战而败，退保朱提。十九年 (公元43年)，遣武威将军刘尚等发广汉、犍为、蜀郡人及朱提夷，合万三千人击之。尚军遂度沪水，入益州界，群夷闻大兵至，皆弃垒奔走，尚获其赢弱榖畜。二十年（公元44年），进兵与栋蚕等连战数月，皆破之。明年正月，追至不韦，斩栋蚕帅，凡首虏七千余人，得生口五千七百人，马三千匹，牛羊三万余头，诸夷悉平。”（《后汉书•西南夷列传》）
永平十年 (公元67年)，东汉王朝把益州郡西部的叶榆、云南、邪龙、比苏、不韦、嶲唐六个县分出，置益州西部都尉，居嶲唐。
东汉末年以后，汉族移民与当地土著夷人间的隔阂逐步消除，汉族豪强与夷帅联合起来，形成地方势力，扩张力量，进行割据，开始形成了南中大姓。
东汉末年到西晋时期，在先前僰人分布的滇中地区，取而代之的是“叟人”。“汉武帝元封二年 (公元前109年)，叟反，遣将军郭昌讨平之，因开为郡，治滇池上。”（《华阳国志•南中志》）僰和叟都是氐人，又称“氐僰”（《后汉书•杜笃传》）和“氐叟”（《华阳国志•汉中志》），他们之间有着族属上的渊源关系。由于内地汉民大量进入僰人地区，加速了汉族不断融合于僰人之中。加之新莽时期的民族歧视政策，北方氐叟大批进入滇中地区与僰人合流，进而促成了“僰”这一族称的消失和“叟”这一族称的出现。到了三国西晋时期，由于僰、叟交融，滇中和滇东地区成为叟人的世界，称为“叟夷”，其首领即称作“叟帅”（《华阳国志•蜀志》）。
东汉时期，“叟夷”成为南中大姓，形成地方势力，对抗中央封建王朝派到益州的太守。“公孙述时，大姓龙、傅、尹、董与郡功曹谢暹，保境为汉”（《后汉书•西南夷传》），“益州郡有大姓雍闿反”（《三国志，蜀志•后主传》）。
蜀汉时期
蜀汉时期，在三国割据的形势下，南中大姓分为投吴和拥蜀两派。当时吴国企图夺取南中，遥署滇中大姓雍闿为永昌郡太守，雍闿使孟获煽动叟人反蜀，“益州夷复不从。闿使建宁孟获说夷叟曰:官欲得乌狗三百头，膺前尽黑，螨脑三斗，斵木构三丈者三千枚，汝能得不? 夷以为然，皆从闿。斵木坚刚性委曲，高不至二丈，故获以欺夷。”（《华阳国志•南中志》）诸葛亮率师南征，三月出兵，四月平越嶲，五月渡泸，秋平四郡，取道滇东北班师，“三年春，亮率众南征，其秋悉平”（《三国志•蜀志•诸葛亮传》）。平定南中后，诸葛亮鉴于大姓势力过大，采取把大郡划为小郡的措施，改益州郡为建宁郡。又从原益州郡中划出弄栋;从永昌郡中划出叶榆、邪龙、云南;从越嶲郡中划出遂久、姑苏、青蛉，设立新郡云南郡，郡治在云南县。
两晋时期
两晋时期，滇东叟族大姓的反晋斗争和频繁的战乱加速了叟人西迁“入永昌”，造成了后来西爨向滇西发展，以及云南经济文化中心逐渐西移的局面。东晋以后，“叟”这一族称也再不见于史籍记载，代之而起的是南北朝时期的白族先民——西爨诸强族。
爨氏是南中的大姓之一，曾称霸滇东、滇中地区。时值中原南北对峙和战乱频繁时期，云南偏安一方，长时期末受到外来的军事干扰，社会秩序比较稳定，经济文化有了较大的发展。
隋朝时期
隋开皇五年 (公元585年)，隋文帝杨坚统一中原，开始经营西南边疆，委任韦冲为南宁州总管，在云南设置恭州、协州和昆州。“起（韦冲）为南宁州总管，持节抚慰。复遣上柱国王长述以兵继迸……冲既至南宁，渠帅爨震及西爨首领皆趋府参渴。上大悦，下诏褒扬之”（《隋书•韦冲传》）。
唐宋时期
隋唐之际，西攀白蛮已自滇池地区发展到洱海地区。唐对洱海地区的经营始于公元621年，嶲州治中吉弘伟到洱海地区招抚昆明蛮诸部。贞观年间，唐朝对云南的统治进一步加强，设置了戎州都督府，洱海地区的宗州、匡州、曾州、髳州分别隶属之。为保护经西洱河通往天竺的商路，抵制吐蕾势力的南下，于弄栋川置姚州都督府，并扶持南诏，合六诏为一，统一了洱海地区，建立了南诏政权。白蛮集中于洱海地区后，促进了滇西经济文化的发展，成为南诏以及后来的大理国的立国之基，使云南的政治、经济、文化中心西移达五百余年之久。
南诏后期，权臣擅政，宫廷内部展开了激烈的权力争夺。公元902年，南沼权臣郑买嗣利用各民族对南诏统治者进行反抗的机会，发动宫廷政变，夺取政权。“郑买嗣，本唐郑回后，世为蒙氏清平官，唐昭宗乾宁五年 (公元898年)既灭蒙氏而自立，改国号曰大长和”（《滇载记》）。南诏亡。剑川节度杨干贞利用人民对郑氏不满，*郑隆亶，灭大长和国，扶持清平官赵善政为王，号称“大天兴国”。不久杨干贞又废掉赵善政，自立为王，号称“大义宁国”。公元937年，通海节度段思平联合滇东北三十七部，进军大理，推翻了大义宁国，建立了大理国。
大理国基本上继承了南诏的疆界，仍以羊苴咩城为国都。设八府、四郡和三十七部。大理国时期，白族人民与祖国内地在经济文化上有着更广泛的交流，白族人民大量吸收了汉族先进的生产技术和文化，在经济和文化上都得到了繁荣和发展。
