后来又规定，人的手指当中一节应该是1英寸。
到了18世纪，人们开始觉得用人体作为长度标准有许多缺点。他们渴望找到一个固定长度的测量单位，最终想到地球。
国际单位制长度单位“米”起源于法国。1790年5月，一个由法国科学家组成的特别委员会提出，长度的基本单位应为穿过巴黎的地球子午线总长度的四分之一，该单位应以古希腊语中的“metron”一词命名，后来演变成“meter”中文叫“米”。
为了制作一个标准的“一米”模型，法国天文学家花了7年时间在1799年制作了一个横截面为X形的铂杆。他们把铂杆两端的距离定为1米，这是最早定义的米，被称为“档案米”，它被保存在法国档案馆。
由于“档案米”精度不高、且存在变形现象，后来对一米的定义进行了修改。
1960年，修订后的定义是：“一米的长度等于氪86原子2p10和5d1跃迁真空中辐射波长的1650763.73倍。”，第17届国际计量大会通过了一个新的米定义：“在1/299792458秒的时间间隔内，光在真空中的传播长度。”该标准一直沿用至今。
“秒”的由来
人类在很早的时候就注意到太阳和月亮的起落可以用来记录时间。在中国，远古时代就有了用太阳阴影计时的日晷。在欧洲，日晷发明于公元前1000年左右。
在古罗马曾发生了一件有趣的事。公元前263年，瓦莱里奥·梅萨拉领事从卡塔尼亚取回一个日晷，放在罗马的城市广场上。他没想到日晷的指针稍微有点倾斜。结果可想而知，一个世纪以来，古罗马人生活在一个错误的时代。
日晷在古时已经使用了很长一段时间，但是它不是很精确，而且在晚上和多云的天气里也不方便使用了。因此，早期漏罐计应运而生。后来，由于钟表系统的使用，机械表开始存在，并且变得越来越严格和准确。
到了16世纪，德国比特海伦发明了怀表。
后来，由于伽利略对钟摆的研究，时钟在17世纪再次得到改进。1642年，荷兰人克里斯蒂·安海根尼斯根据钟摆原理发明了一种每天误差只有一分钟的钟。
