1870年（明治3年），为了表示日本向文明靠拢，明治政府发布了《平民苗字许可令》，以彰显人人平等。根据法令，不是贵族的平民，也可以有姓了。
但打算给自己取姓的平民却没有几个，一是因为习惯了，多少年都是这样过来，有没有姓都一样。二是平民都不识字，取名太费劲。
结果明治政府一看，哟，国民积极性不高啊，这可不行……
于是在5年后的1875年，又出台了《平民苗字必称义务令》，要强制执行来硬的了——谁没有姓氏，就是跟天皇作对，蹲大牢去！
这下广大平民只好赶紧给自己取个姓了。但是平头百姓没文化，时间又紧，哪里想得出什么高大上的词？只能本着什么熟悉用什么的原则，取了一堆五花八门，非常接地气的姓——种田的，就叫田中；门口有井，就叫井上；住在山脚下，就叫山下；旁边有泉，就叫小泉（或白水）；水边打鱼的，就叫渡边算了……
