《水浒传》是一部讲江湖好汉故事的小说，而从深层看，《水浒传》有多重主题意义，比如，它所讲述的故事富有讽刺意义，着力揭露官场黑暗，深刻表现古典小说中的“厚黑学”；它所描绘的杰出好汉形象具有执着的侠义理念，表达着古代人的兄弟情谊；它所演绎的好汉历险经历，具有励志教育意义，告诉年轻人要乐观，要坚持。《水浒传》更是一部谋略小说，它讲述着精彩的智谋故事。《水浒传》的情节和故事中包含着丰富的智谋哲理，所表述的谋略事例很生动，很有深意，比如，朱武设计救陈达，吴用智取生辰纲，花荣定计捉秦明，吴用计逼林冲拼王伦，公孙胜巧妙离开梁山避险，吴用毒计逼卢俊义入伙等等，而最有智谋的事例，当属吴用谋划、宋江领兵而“三打祝家庄”的故事。
据《水浒传》的描写，梁山附近的独龙山下有个独龙岗，独龙岗附近有个远近闻名的地主庄园——祝家庄。这是一个集家族势力、经济团体、黑帮团伙于一体的封建庄园。祝家庄独霸一方，有白道身份的掩护，有良好的政商关系，钱粮富足，人丁兴旺；有黑道一样的组织规则，其组织能力非同寻常，其军事力量更是不可小视。而且，祝家庄还有两个同在独龙岗附近的联盟力量。一个是西边的李家庄，一个是东边有扈家庄。独龙岗附近的这三个庄园共同霸占着独龙岗附近的大地盘。
三个庄园既互相联盟，又是各自独立的家族力量，他们各有自己的生意，各有自己的超群武力。原本，独龙岗附近的这三个庄园，作为地方的家族势力，过着富裕威风的日子，与水泊梁山的江湖力量是井水不犯河水的。之前，梁山在王伦当头领期，只是小打小闹，梁山根本就没有力量对祝家庄、李家庄和扈家庄这样的强大地主庄园下手；之后，在晁盖掌权时，梁山虽有较大的改变，但晁盖属于比较稳固保守形的头领，他注重于固守自己的地盘，不爱冒险，没有让梁山的势力侵犯到独龙岗区域；后来，宋江加入山寨，成了山寨的二把手，梁山发生了巨大的变化，梁山势力不再是王伦时期那样的小打小闹，也突破了晁盖时期的稳固守成的状态，开始想找大户下手。
而祝家庄作为独龙岗一带最有势力的地主庄园，是当地名副其实的地头蛇，也是封建势力的地方霸主。祝家庄有官府庇护，有强大的武装力量，有富裕的经济条件，当然，他们是不会把梁山上的一群贼寇放在眼里的。
梁山头领们有抢大户的计划，而祝家庄又轻视梁山的力量，潜在的矛盾便很难避免了，冲突在所难免，此时，有一个小事件使梁山与祝家庄的矛盾激发了。
当时有两个好汉，一个是叫石秀，江湖绰号“拚命三郎”，自幼父母双亡，流落于蓟州以卖柴度日，他有一身好武艺，又爱打抱不平，这就有故事了；另一个叫杨雄，江湖绰号“病关索”，是蓟州市前任知府的亲戚，与现任知府的关系也很不错，他现任的典狱长兼行刑队长。但是，有如此官府密切关系和身居要职的杨雄，其社会表现却很差劲，他在街头遇到小混混，竟被逼得毫无退路，幸好爱打抱不平的石秀经过，及时出手相救，才幸免于难。这一次相遇，使杨雄和石秀结拜为兄弟。杨雄实在是比较窝囊的，不仅表现在街头很软弱，而且在家里也表现得太糟糕了。杨雄的老婆潘巧云太不给他面子了，潘巧云这婆娘颇有姿色，生性好色，天性淫荡，他不仅勾搭野和尚裴如海，给杨雄戴绿帽子，而且，他还风言风语挑逗长得帅气的石秀。而很讲江湖义气的石秀坚持兄弟情义，不仅对天生丽质的潘巧云的肆意挑逗坐怀不乱，而且，还帮杨雄*了野和尚，并设计让杨雄引潘巧云到翠屏山，澄清事实，让杨雄*了有婚外情的风*老婆，并劝杨雄投奔梁山。
石秀
石秀与杨雄在上山的路上遇上了另一个好汉、绰号“鼓上蚤”的时迁。从蓟州去梁山路上，要途径独龙岗，三位好汉走到独龙岗，在那里留宿。夜晚，窃盗成性的“鼓上蚤”时迁把酒馆里的一个报晓的公鸡给偷吃了，在没有钟表的时代，报晓的公鸡对酒馆来说是非常珍贵的。当时迁偷窃的行为被酒馆的人发现后，时迁和石秀还没有投靠梁山就亮出了梁山的名号，他们充当梁山好汉耀武扬威，在众人面前表现得不可一世。
杨雄
可是，时迁、石秀不知道，独龙岗的酒馆岂是那么好惹的，有祝家庄在背后罩着，岂能随便被人盗窃，而且，梁山名号更让历来瞧不起山寨贼匪的祝家庄的人鄙视了。有祝家庄背景的酒馆的人听说是梁山贼寇偷了他们的鸡，岂敢罢休，于是，酒馆的人与石秀、时迁动起手来，混战中祝家庄的人到了，时迁被祝氏兄弟抓走了。而石秀、杨雄幸而逃脱。在逃奔途中，石秀、杨雄遇上了绰号“鬼脸儿”的杜兴。杜兴原先在蓟州混日子时犯过命案，而任蓟州监狱长的杨雄救过他的命，现在，杜兴混得不错，他是独龙岗李家庄的老大“扑天雕”李应的头号红人，如今是李家庄的总管。杜兴感激杨雄当年的救命之恩，答应帮助救时迁，带着杨雄、石秀到李家庄见庄主李应。李应也很给杜兴面子，他自信自己的能力，仗着他同祝家的老交情，答应杜兴为杨雄、石秀化解在酒馆与祝家庄结下的梁子，尽力救出时迁。
可是，出乎李应的预料，祝家凭着家族的强大势力，根本就没有把李应放在眼里，祝家三兄弟就是不理会李家庄的老大李应。李应碰了钉子，这在他的管家和朋友面前太丢脸了，李应一气之下，与祝家蛮横的三公子祝彪动起手来，较量中，李应被祝彪射中一箭。如此一来，李、祝两家便由联盟关系变成了两个怨家，李老大此时已没有能力再管营救时迁的事了，石秀、杨雄无计可施，只好上了梁山，求梁山帮着救人。
石秀、杨雄两人上了梁山，见到众好汉后一阵哭诉。此时，梁山掌权的大头领晁盖一听哭诉，觉得很荒唐，他认为时迁、石秀和杨雄还没有入伙就打着梁山的旗号在酒馆里偷鸡，而且，当了贼还对人大打出手，人被抓了则跑到梁山来求救，这也太离谱了，他们不仅没有带入伙的见面礼，而且还败坏了山寨的名声。基于这样的想法，晁盖立马下令，把杨雄、石秀推出去斩了。
寨主下令了，眼看石秀、杨雄两人就将一命呜呼，此时，关键人物站出来说话了，看来，石秀、杨雄的运气不赖。原来，推荐石秀、杨雄投靠山寨的是“神行太保”戴宗，而戴宗是宋江的心腹，此时，宋江已坐上梁山第二把交椅，他正在收拢好汉、培植嫡系，见晁盖要*戴宗推荐来的人，他帮着说话了，请求晁盖放了石、杨两人。
其实，晁盖下*人令乃依理而行，梁山没有必要为时迁的盗窃行为承担责任，更不能让盗贼擅用梁山的名号，晁盖要*石、杨两人是有道理的。
在戴宗的请求下，有宋江的极力坚持，加上军师吴用的助力，宽厚的寨主晁盖也不好驳回二寨主宋江的面子，不仅答应放了石秀、杨雄，而且同意出兵向祝家庄要人。
原本，梁山是没有理由去攻打祝家庄的，因为祝家庄占着理。有贼人冒充梁山的名号踩了祝家庄的地盘，祝家庄没有对梁山兴师问罪，反而梁山要出兵威逼祝家庄要人，梁山出兵名不正言不顺。可是，宋江、吴用执意出兵攻打祝家庄，这是为何呢？
宋江
其实，明眼人应该知晓，宋江此举有两个目的：一是为了培养嫡系，扩充自己的人马，把石秀、杨雄等纳入麾下，并通过领兵征战来培养自己的力量，此后，每逢宋江要出山，便会对晁盖说：”哥哥乃山寨之主，理应坐镇山寨，领兵外出征战乃小弟之责……。”二是为了抢夺大宗钱娘，宋江成了“常务副寨主”之后，不想小打小闹了，开始打大户，此时，他盯住了钱粮富足的祝家庄了。野心家宋江此时正盘算通过攻打祝家庄扩充自己的班底，并抢夺更多钱粮，乘机大发展，提高自己在梁山的地位，而这一次，石秀、杨雄投靠梁山正好为宋江创造了非常好的机会。
《水浒传》的作者非常高明，通过石秀、杨雄，导出时迁，接着通过时迁本性难移干出的偷鸡的事引发梁山与祝家庄矛盾激化，之后，通过梁山不同人对待石秀、杨雄和时迁的不同态度，写出了梁山的派系矛盾和各位主要人物的态度和策略，并埋下伏线，预示着梁山与祝家庄必有一场非同寻常的大较量。
宋江上梁山之后，开始“辅政”，梁山迎来了晁盖主政而宋江具体执政的重要时期。石秀、杨雄上山，使宋江、吴用有了一个很好的契机，使梁山改变战略方针有了很好的借口。宋江、吴用认为，时迁与石秀、杨雄决定投靠梁山，就是梁山的好兄弟，而时迁被抓，兄弟有难，梁山就应该帮，否则，会让想投靠梁山的兄弟寒心，于是，在宋江、吴用等的坚持下，水泊梁山开始改变战略，由原来的靠富豪资助和拦路抢劫，改变为专找大户豪府下手，而这一改变是从攻打祝家庄开始的。梁山第一次组织了大规模的对外军事行动，而这一次军事行动的目标就是祝家庄。
宋江和吴用
而且，这也是宋江作为副寨主第一次领兵出山对外征战，为了保证征战的顺利进行，此次出兵，宋江所起用的主要是自己的嫡系班底，出山的部队分两拨，第一拨是宋江、花荣、李俊、穆弘、李逵、杨雄、石秀、黄信、欧鹏、杨林。第二拨是林冲、秦明、戴宗、张横、张顺、马麟、邓飞、王矮虎、白胜。显然，除了杨雄、石秀、林冲、白胜外，出山的头领全都是宋江的嫡系。杨雄、石秀是必须出动的，因为是他们惹来的祸，而且，梁山此次出兵主要借口之一是救他们的好兄弟时迁，何况，杨雄与李家庄杜兴的关系密切，方便了解独龙岗的状况。林冲是梁山老资格的领导成员，他虽助晁盖成为头领，但并没有成为晁盖的嫡系，他属于站在晁盖与宋江之间的中间派，而且，林冲是当时梁山武功最厉害的，宋江让林冲同他一起出击，既是要借助林冲的武力，又想通过并肩作战来加强与林冲的密切关系。
值得注意的是，军师吴用没有参与此次军事行动，或许是当时宋江对吴用的立场还拿捏不准，毕竟，吴用与晁盖共抢过生辰纲，并一起上梁山，或许宋江担心吴用这一位狡诘的军师看出他利用领兵出征私自培植自己势力的策略。要知道，后来宋江看清了吴用支持他的立场之后，宋江每次领兵作战，吴用皆是他宋江的首席高参。
宋江信心十足地带领队伍攻向祝家庄，但是，梁山大军与祝家庄的军队初次交锋之后，面对着强大的梁山军团，祝家庄的军队并没有被一击即溃，反而是占据着优势。祝家庄地形复杂，到处是盘陀路，曲折而隐秘，易守难攻；祝家军队组织有序，指挥巧妙，兵丁神出鬼没，让梁山好汉防不胜防。宋江太自信，轻敌而领军冒进，很快陷于盘陀路中，差点冲不出来。还好，刚投靠梁山的石秀很有间谍才能，他通过与独龙岗的一位老汉交流，探问出了识别盘陀路的秘密方法，加上花荣的神箭射掉了祝家庄用以指挥的烛灯，宋江等才能艰难地走出迷途。宋江等是侥幸逃了，但杨林和黄信却被祝家庄给捉了。“一打祝家庄”以宋江军团损兵折将而告终。
首战的失利对宋江是沉重的打击，宋江知道，他是顶着出师不义的异议，是矫正晁盖的“上意”而出兵攻击祝家庄的。首次领军出击，如果就这样败了，宋江既没有办法向大头领晁盖交代，也无法在众头领面前树立威信，他筹划着利用出战来培植自己力量的计划也将落空，他在梁山的副寨主地位也将受到影响，所以，宋江绝对不允许就这样失败了，他必须硬着头皮与祝家庄打下去，必须挽回败局。
经过休整和商议之后，宋江开始领军“二打祝家庄”。宋江这回谨慎了，也表现得更聪明了，他事先拜访了李家庄，虽然庄主李应因与独龙岗两庄还有联盟许诺，所以称病没有与宋江见面，但是，从总管杜兴那里却了解到可贵的情报：一是确认了盘陀路的基本秘密，能避免上次吃迷路的亏；二是了解到祝家庄有前后两个庄门，只打前门不济事，需两面夹攻，方可破得。此外，宋江还得到李应的许诺，不必提防独龙岗东边的李家庄，只需紧防西边的扈家庄即可。因为防扈庄有一员女将，“一丈青”扈三娘，她是祝家庄祝彪的未过门妻子，她的两口日月刀，十分了得。
三打祝家庄
有了这些情报，宋江心里有底了，他亲自当先锋，打头阵，向祝家庄进行第二次攻击。
可是，在强大的梁山大军面前，祝家庄非但没有示弱，而且还挺狠的，祝家庄提着一面白旗，上面写着“填平水泊擒晁盖，踏破梁山捉宋江”，以此来迎战宋江。
宋江令下山的第二拨人马由林冲带领，进攻祝家庄的前门，而宋江自引第一拨人马转到山后进攻祝家庄的后门。但是，祝庄庄的后门把守十分严密，犹如铜墙铁壁一般。宋江正想着进攻的办法，突然，西边冲出一队人马，为首的是扈家庄的女将扈三娘，她一马当先，朝宋江队伍冲过来，宋江麾下的王矮虎是个好色之徒，他看到飞马冲来的是一位绝色美女，心中大喜，心里想着快些擒住美女，抢来当夫人，但他的色心影响了他武功的发挥，一时乱了枪法，被扈三娘活捉了过去。
此时，祝家庄内的祝龙担心扈三娘有失，急忙开庄门加入战斗，而梁山队伍中的欧鹏、马麟和秦明也加入混战，祝家庄的教师栾廷玉见祝龙参战，担心他有失，也冲出庄门助战。栾廷玉大战秦明时故意卖破绽逃走，秦明不知是计，急忙追赶，很快中计被绊倒而抓走了。梁山队伍中的邓飞冲出去想救秦明，也被绊倒抓走。梁山虽又有穆弘、杨雄、石秀、花荣等人加入战斗，但祝家庄却也增加了祝彪领兵冲出，双方激烈厮*，宋江见天色已晚，令众好汉且战且走，而扈三娘十分了得，竟紧追宋江而来，宋江慌乱疾逃，十分危险，此时，李逵急忙赶来助阵，宋江才能脱险。扈三娘转马往回走，遇到了冲过来的林冲，双方交战足十回合，扈三娘便被林冲活捉了。
这一次“二打祝家庄”的混战，梁山参战的人可谓兵多将广，有林冲、花荣、秦明等一流高手参展，却在激战时打不过李家庄、祝家庄的扈三娘、祝龙、祝彪和栾廷玉四位将领，虽然后来林冲捉了冒进的扈三娘，但梁山却伤了欧鹏，被捉了秦明、邓飞和王英，连宋江也差点儿被擒，相对而言，这一战梁山又败了。
看来，面对着强势的祝家庄，宋江已经计穷力竭，需要援兵了。第二天，足智多谋的军师吴用登场了，他带来了三阮、吕方、郭盛，带来了酒食与宋江把盏畅谈，并向宋江贺喜，原来，吴用是带来了一个梁山取胜的好机会。
话说“一战祝家庄”前，李应被祝彪射伤，李家庄实际上已经保持中立；“二战祝家庄”，扈三娘被梁山所俘，这把扈家庄给打疼了，扈家庄的公子扈成为了保护他妹妹，便秘密向梁山求和，与梁山协议保持中立。此时，独龙岗三家联盟的已彻底瓦解，祝家庄已孤立，成了梁山的唯一对手。
两次攻击祝家庄虽然军事上失败了，但是，从整体形势上看，宋江军团却逐渐占上风，而军事吴用下山加入宋江队伍，不仅带来了智谋的支持，而且还带来了一个极好的消息，宋江开始有胜算了。
话说登州府内有猎户解珍、解宝两兄弟，他们打死了一只老虎，但老虎中箭后恰巧掉到当地的大户毛家庄园的后院，毛家仗势欺人，不仅不让解氏兄弟把老虎取走，而且还勾结官府，诬告解氏兄弟是抢劫，毛家买通官府，把解氏兄弟关进了大牢。毛太公的女婿是登州市的孔目，是一位文书官，为了免留后患，毛公授意女婿罗织罪名将解氏兄弟关进死牢。毛家经上下打点，买通监狱长，想置解氏兄弟于死地而后快。
说来也巧，天无绝人之路，登州监狱的看守乐和碰巧同解氏兄弟有亲戚关系，解珍的表姐顾大嫂是孙立弟弟孙新的老婆，而孙立是乐和的姐夫。孙立当时任登州驻军的提辖。有了这层关系，乐和就想营救解氏兄弟，于是就找到了孙新、顾大嫂，孙、顾两人就联络了登云山黑道头领邹渊、邹润，决定以劫狱的方式救出解氏兄弟。他们知道，劫狱事成之后必须留有后路，于是，他们把登州地方驻军的提辖孙立拖下水，并利用邹氏叔侄同杨林、邓飞、石勇的旧关系，计划投靠梁山。孙、顾设局拉哥哥孙立入伙，成功劫了登州大狱，救出解氏兄弟，*了监狱长，把毛家满门抄斩，之后投奔梁山。
说来依然很巧，提辖孙立和祝家庄的教师栾廷玉是同门师兄弟，两人还很有交情。此时，孙氏兄弟、乐和、解氏兄弟、顾大嫂等投奔梁山想有一份进山的大礼，他们便想到了孙立同栾廷玉的这一层同门师兄弟的关系。不过，他们不是讲交情，而是要充分利用。梁山好汉虽然讲江湖义气，但有些时候，为往上爬也不少敢于出卖亲朋好友的，孙新刚刚拉他哥哥孙立下水，这时，孙立又开始算计他的同门师兄栾廷玉了。这为的是进梁山时能搭个往上走的高台阶。而这正好是宋江当时最需要的从祝家庄内部攻破的因素，也是吴用施展他的谋略的好机会。
条件具备了，宋江大军“三打祝家庄”的战斗开始了，这一次祝家庄与梁山的优劣势状态改变了，原先祝家庄有李、扈的联盟，而这一次这一联盟不存在了；原先宋江军团对祝家庄的状况了解不多，而这一次了解得很清楚了；原先宋江军团受制于盘陀路，而这一次不仅已经破解了盘陀路，而且还增加了吴用和他带来的阮氏三雄、吕方、郭盛新力量，并且有孙立等一伙的秘密加入，宋江开始占有优势了。
此次军师吴用的加入是宋江最大的优势，首先，吴用来支持宋江，表明山寨主要力量对宋江在梁山副寨主地位的肯定，而吴用的行动甚至还表明他开始远离晁盖而走近宋江，要知道晁盖原本是反对宋江出兵的，而吴用下山明显地是表明坚决支持宋江的立场；其次，吴用带来了战胜祝家庄的锦囊妙计，对于击败祝家庄，吴用心里已经有底了；再次，吴用下山支持宋江之后，从此开始了吴用与宋江的默契合作历程，吴用以谋略辅佐宋江，直至被“招安”。
“三打祝家庄”前，不讲师兄弟情谊的孙立果断地献上了卧底之计，该计策经由孙立等提出，而由吴用加以修改，变得更为周全阴毒。
孙立一伙人刚投帖梁山，还没有坐上梁山的交椅，便直接冒充登州驻军调防梁山附近的郓州市，佯装途经独龙岗，孙立顺道拜访他的师兄栾廷玉。而智勇双全的武学教练栾廷玉万万也没有想到，亲如兄弟的师弟孙立会把他出卖了。栾廷玉对孙立一伙在登州所犯下了的大案一点也不清楚，他将已是逃犯又成了强盗的孙立当成仍是政府住军的孙提辖。对于师弟的来访，栾教师喜出望外，诚恳相待。孙立一行随带着家属，连弟弟、弟媳也来了，祝氏兄弟对孙立的来访也毫不怀疑，甚至连老谋深算的祝家庄老庄主祝朝奉也放松了警惕。祝家还以为有了政府驻军的支持，乃是增加了打击梁山的有生力量。
祝家庄中计了，这一中计让吴用能非常顺利地实施他的连环计。
利用孙立拜访他的师兄栾廷玉，这只是计划的一环，接着，在吴用的设计下，梁山军团又让孙立活捉了石秀，这大大加强了祝家和栾廷玉对孙立的信任。之后，宋江、吴用按照杜兴所指出的祝家庄的弱点，分兵四路，从四个方向出兵夹攻祝家庄的前后门，调开了祝氏兄弟，分散了祝家的兵力。而潜伏在祝家庄内的孙立一伙里应外合，乘机放出被被俘的梁山兄弟秦明、王英等，梁山的旧好汉和新入伙的一起从内往外*出，此时，兵力已分散的祝家将领被这突如其来的事件搞懵了头，他们既已失去了盘陀路的优势，又失去了城门的固守，还失去了李、扈两庄的联盟支援，根本就无力挡住梁山军团里应外合的猛烈攻击。
吴用整合了梁山下山攻击祝家庄的三拨人马，宋江领的，林冲领的，吴用带的；充分利用了新投降的孙新、孙立、解珍、解宝、顾大嫂等，拉拢了李家庄，使扈家庄中立，用计蒙骗了祝家庄上下，并放出了被抓的秦明等也加入战斗，祝家庄岂能不败！
在梁山“一战祝家庄”时，祝家庄本来让宋江束手无策、心惊胆战；在梁山“二战祝家庄”时，祝家庄依然略战上风，而这一回遇到梁山“三战祝家庄”，祝家庄却因过分地信任栾廷玉的好兄弟孙立而失败了，可以说，以孙立为焦点，吴用使出了阴险的计谋，这让祝家庄防不胜防，祝家庄被内应外合的梁山大军满门残*，祝朝奉死在石秀手上，祝虎被吕方、郭盛所*，祝龙和祝彪被李逵活活十分砍死。祝家富足的财宝钱粮，尽数被梁山大军抢夺而去。
“大好汉”李逵砍了祝氏兄弟还不过瘾，*得兴起，顺道也砍*扈家庄的满门，在他斧下走脱的，仅剩扈三娘的哥哥扈成一个。本来扈家庄已妥协中立，在梁山“三打祝家庄”的大战中也没有帮过祝家庄，而李逵根本就不管这些，他有宋江他的哥哥罩着，能尽兴狂*。在强盗的眼里，灭门惨案是过瘾的游戏，与道义无关，何况扈家庄的毁灭，对梁山并不是坏事，扈三娘已在梁山，扈成逃了，独龙岗的三庄已去两庄，只剩下李家庄，李应是庄主，收了李应，就等于又灭了李家庄，彻底铲除独龙岗的三庄园。
小说称“吴学究双用连环计”，这“连环计”确实施得很妙。利用孙立与他的师兄栾廷玉的深厚交情，蒙骗祝家庄，使孙立、孙新等潜入祝家庄，里应外合，破了祝家庄。之后，吴用又利用李应被祝彪射伤，分化李家庄与祝家庄的关系，逐渐收拢李应，而拉拢李应上梁山也是吴用的“连环计”之一。而这计策成功实施，也正是宋江所想要的。
在与李家庄接触的过程中，宋江等发现，李家庄同梁山的配合还是相当不错的，梁山对祝家庄是硬攻硬抢，而对李家庄则只能用智取来获取。起先，吴用就派“神行太保”戴宗回山寨去叫“铁面孔目”裴宣、“圣手书生”萧让、“通臂猿”侯健、“玉臂匠金”大坚等连夜下山。此时，“扑天雕”李应正在李家庄里养治箭伤，他派人打听祝家庄的消息，得知祝家庄已被梁山大军所破，他惊喜参半，惊的是梁山力量确实强大，竟能把祝家庄破了，以后不知道如何与梁山打交道；喜的是一直气压李家庄的祝家庄被灭了，李应可以松一口气。
突然，有庄客来报，本州知府带领三五十人来追问祝家庄的事，李应让杜兴开门迎接，知府下马走到厅上，随身的有孔目（负责管理文书）、押番（负责办理案牍），还有几个虞侯（武官的侍从）等，知府问祝家庄被*的事，李应说因被祝彪射伤，闭门不出，不知实情。知府认为李应是说假话，因为祝家庄曾告发李应勾结梁山强盗，引诱军马击破庄祝家庄，并接受鞍马绸缎、羊酒金银。知府认定李应一定是知情，这是赖不掉的。任由李应如何辩解，知府都不信，李应被知府下令绑了，杜兴也一并被拿。
知府带着李应、杜兴等走到半路，突然从林子里冲出了一队人马，大喊：“梁山泊好汉合伙在此！”李应一看，是宋江、花荣、杨雄、石秀等，知府见是梁山贼人，立即撇下李应、杜兴，落荒逃了。宋江等解开了李、杜两人的绳索，牵马让他两两骑了，请他们上梁山，李应说，知府是宋江等人想劫的，这会儿被吓跑了，此时与他李应无关。宋江说，官司上很难分辨得清。李、杜也知道这很难向官府辩解，也只好跟着宋江上梁山了。
晁盖等头领得知宋江领着新归顺的李应、杜兴上山，令众人擂鼓吹笛，晁盖亲自下山迎接，把李、杜迎到忠义堂。李应表示想回家看一家老小。这时，吴用出场了，他说：“大官人你弄错了，你的家眷都已搬到梁山，你的山庄已经被烧成了平地，你回去还有能干啥呢？”
李应不信，但是，紧接着他马上看到，他的一家大小还有庄客等，都已上梁山来了。李应的妻子说：“你被知府抓后，随后就来了两个巡检，四个都头，二百多个士兵，捆扎家私，把家人好好送上车，并把家里的箱子、牛羊、马匹、驴骡都带走了，把庄园也烧了。”李应叫苦。而宋江赶忙向李应赔罪，他说：“我等兄弟真的都知道大官人的善举，才出此计策，还望大官人宽恕！”李应只好接受了。
其实，李应哪里知道，“知府”来抓李应、杜兴，这也是吴用“连环计”的一部分，知府是萧让装扮的，巡检是戴宗、杨林饰演的，孔目是裴宣扮的，虞侯是金大坚、侯健装的，四个都头分别是李俊、张横、马麟、白胜。此时李应一知晓，惊得口睁目呆，但已无话可说。
李应后来在梁山的排位靠前，一直是柴进的副手，负责协助柴进掌管梁山泊的财务后勤，排名第十一位，这应该是与他在梁山“三大祝家庄”的贡献有关，他提供了机会，让梁山抢了独龙岗下三个山庄的大量钱粮，这立的是大功。
“三打祝家庄”的胜利，让宋江十分高兴，他不仅抢夺了十分可观的金银财宝，还有粮五十万石，这可能比晁盖等人劫十次的生辰纲还要多。此外，宋江利用这次征战，收拢了十二位好汉：李应、孙新、孙立、解珍、解宝、邹渊、邹润、杜兴、乐和、时迁、扈三娘、顾大嫂，大大地扩充自己的势力，而且，他在这一次出征中还得到军师吴用的默契配合，吴用从此成了宋江的“御用”谋士。难怪回到山寨后，宋江立即下令*牛宰马，亲自主持庆贺酒宴。“三打祝家庄”为宋江在梁山扩大实力，稳坐第二把交椅，并逐渐接近梁山第一把交椅创造了很有力的条件。
三打祝家庄不仅对宋江很有利，而且整个梁山泊也是非常有利的，首先，通过这一次下山的军事行动，使梁山的头领们明白，中、小规模的抢劫，包括像以前晁盖、吴用等人抢劫生辰纲的行动，已经不能满足梁山的要求了，其意义也不大了，以后要打大庄园，抢“大猎物”，才有能得到满足；其次，大型军事行动还可以吸引成批的好汉归顺山寨，这能迅速扩大梁山的力量，而且，还能让山寨的好汉娶到美女，比如，矮个子的王英，能娶到武艺高强、姿色俊美的扈三娘。有了“三打祝家庄”的成功经验，梁山后来的军事行动越来越大，一直打到宋王朝的大型城市“大名府”。
确实，吴用这次所用的“连环计”是够“阴”的，他把计谋的实施建立在孙立对他的师兄栾廷玉的情谊和信任的基础上，这很无情；同时，他把谋略计划的推行，建立在对梁山很友好的李应的狡诈欺骗上，狠心欺骗李应，烧毁了李家庄，抢了庄园的钱粮，太残忍了。
吴用耍起阴谋来是非常机智的，他的“连环计”之所以能成功实施，在于他对各种人物关系有充分的了解，在于对敌、友、己的复杂情势的清晰判断，在于对整个“连环计”的实施细节的巧妙安排，吴用作为《水浒传》作者着力刻画的“智多星”，利用“三打祝家庄”表现吴用的足智多谋，确实非常精彩。
要知道，宋江前两次攻打祝家庄，均以失败而告终，“一打”时，宋江很轻敌，太莽撞，瞎指挥，非常被动；“二打”时虽有准备，但并没有优势，依然没有能占上风。到了“三打”时才获得胜利，这显然离不开吴用的计谋。吴用采纳孙立的卧底之计，并让石秀诈败被抓，强化祝家对孙立的信任感，分兵四路攻打庄园，分化祝家军事力量，让卧底的孙立等放出被虏的秦明、时迁等，里应外合，内外夹攻，彻底挫败祝家的军事力量，毁灭了祝家庄。非常顺利地使“连环计”的“第一环”成功实施；紧接着，吴用又调来梁山新人马，假扮知府、巡检、孔目、虞侯等，抓绑了李应、杜兴，再让宋江等假意拦路解救，诱迫李应等上梁山，同时，吴用还派人将李应的家属、庄丁搬上山，并带上家私牛羊，烧了李家庄园，逼迫李应入伙，成功地实施了“连环计”另一个环节。吴用的计谋很辣很毒，但也很机智。“三打祝家庄”是《水浒传》最精彩的用谋故事之一，历来受到了军事家、政治家们的重视。
比如，喜欢读古典小说的*主席就曾评价过《水浒传》的“三打祝家庄”故事，据传记作家介绍，*主席在中南海丰泽园的书房里藏有１２种不同版本的《水浒传》，而他对《水浒传》“三大祝家庄”故事特别重视。他在《矛盾论》中分析矛盾的特殊性时，他说：“《水浒传》上宋江三打祝家庄，两次都因情况不明，方法不对，打了败仗。后来改变方法，从调查情形入手，于是熟悉了盘陀路，拆散了李家庄、扈家庄和祝家庄的联盟，并且布置了藏在敌人营盘里的伏兵，用了和外国故事中所说木马计相像的方法，第三次就打了胜仗。《水浒传》上有很多唯物辩证法的事例，这个三打祝家庄，算是最好的一个。”（参看《矛盾论》）
在晚年，*又一次谈过这一故事，他说：“《水浒传》上的祝家庄，两次都打不进去，第三次打进去了，因为搞了木马计。有一批人假装合作打宋江，祝家庄便欢迎得很，……革命没有内部变化是不行的。中国的三打祝家庄，外国的新木马计，都是这样。单单采取合法斗争这一形式就不行。堡垒最容易从内部攻破。一打、二打，为什么打不进去，《水浒传》的作者写得非常好，写得完全符合事实。我们对敌人如此，敌人对我们也是如此。”（参看《*与文艺传统》，第１６１─１６２页）
“三打祝家庄”的故事确实非常精彩，它充满着谋略智慧。
